25 マイルからデシメートルへの換算

マイル（mi）について

マイルは 5280 フィート、1760 ヤード、すなわちちょうど 1609.344 メートルにあたる長さの単位です。記号は mi です。アメリカ合衆国とイギリスにおける道路距離の主要な単位です。

名称はラテン語のミッレ・パッスス（千歩）に由来し、ここでいう 1 歩は 2 足分を数えたものです。この単位は約 1479 メートルで、現代のマイルよりかなり短いものでした。イングランドのマイルが現在の長さになったのは、より古い農業用の尺度であるハロンと整合させたためです。1 マイルを 8 ハロンとするには 5280 フィートが必要で、議会は 1593 年にこの値を法で定めました。この単位が、ほかの歴史的なマイルと区別して法定マイルと呼ばれることがあるのはそのためです。

そうした異なるマイルは数多くありました。スコットランドのマイル、アイルランドのマイル、ドイツや北欧の各種のマイルはいずれも長さが異なり、なかにはかなり違うものもありました。口語でいまも使われるスウェーデンのミルは 10 キロメートルです。

道路標識、速度制限、走行距離計は、アメリカ合衆国、イギリス、リベリア、ミャンマーでマイルを用い、速度は時速マイルで示されます。イギリスの立場は意図的に折衷的で、距離と速度はヤード・ポンド法のまま、それ以外の公的な計測はおおむねメートル法という取り決めが、たびたびの変更提案を退けて続いています。

陸上競技は、国際的に通用し続ける唯一の非メートル距離としてマイルを残しています。世界記録はメートル距離と並んでマイルでも公認されており、その大きな理由は、1954 年にロジャー・バニスターが破った 4 分の壁という歴史的な重みです。現在の記録は 3 分 44 秒を切っています。

アメリカでは燃費をガロンあたりのマイル数で表し、航空と海運では、由来の異なる 1852 メートルというより長い海里を用います。

米国 の 地図 は これ の 上 に描かれています。1785 年 に始まった 公有 地 の 測量 は、西部 の 領域 を 一 辺 六 マイル の タウンシップ に分け、その それぞれ を 一 平方マイル の セクション 三十六 に分けました。640 エーカー の セクション は、四 分 の 一、さらに その 四 分 の 一 へ きれい に分かれます。道 は セクション の 線 に沿ったので、米国 の 中西部 の 多く が 一 マイル ごと の まっすぐ な 道 の 格子 になり、その 地 の 農場 が エーカー ではなく 四 分 の 一 セクション で語られる のです。アイオワ や カンザス の 上 を飛ぶ 人 は、測量 の 者 が引いてから 二 世紀 の のち、風景 まるごと に描かれた マイル を見ています。

1 マイルは 1760 ヤード、5280 フィート、8 ハロン、1609.344 メートルに等しくなります。5 キロメートルのレースはおよそ 3.107 マイルです。

デシメートル（dm）について

デシメートルは 1 メートルの 10 分の 1 で、記号は dm です。接頭語デシを用いた正式な SI 単位ですが、メートル法の段階のなかではもっとも使われない部類に入ります。多くの人はセンチメートルから直接メートルへ移り、この中間の段階をまったく飛ばしてしまいます。

理由は技術的なものではなく実用上のものです。3 dm という長さは 30 cm あるいは 0.3 m と書くほうが自然で、どちらも読み手を立ち止まらせません。単位は、隣の単位では同じようにうまく答えられない問いに答えられるときに生き残りますが、デシメートルにはそれがほとんどありません。

ただし、派生した形のひとつは際立った例外です。立方デシメートル（dm³）はちょうど 1 リットルに等しくなります。一辺 10 cm の立方体がまさにその体積をもつからです。この関係はメートル法の体積の体系の土台であり、意図されたものでした。リットルは 1795 年に立方デシメートルの体積として定義されたのです。そのため化学ではこの単位が絶えず登場し、濃度は 1 立方デシメートルあたりのモル数、すなわち mol/dm³ で表されます。同じ量をリットルあたりのモル数と書くこともできますが、高校や大学の化学ではこの表記が日常的に用いられます。

平方デシメートルは、材料試験や、被膜と表面処理に関する一部のヨーロッパの技術規格など、小さな面積を表す場面でときおり使われます。

こうした限られた分野を除けば、デシメートルは接頭語の並びを一通り示す授業や、単位換算の表に現れる程度です。国によっては、かつて靴のサイズや織物の計測に用いていました。

水槽やタンクの容量には、この関係がそのまま生きています。5 × 3 × 4 デシメートルの水槽は 60 立方デシメートル、すなわち 60 リットルを収め、換算係数を使わずに計算できます。これこそメートル法がもたらそうとした実用上の利点であり、デシメートルは、リットルで表した体積と整数で表した長さがもっともきれいに揃う長さなのです。

この 一般 の 冷遇 の 例外 が 北欧 です。スウェーデン 語、ノルウェー 語、デンマーク 語 を話す 人 は、ふだん の 会話 で デシメートル を使い、魚 や 棚 や 積もった 雪 の 大きさ を デシメートル で言います。フランス 語 や ドイツ 語 なら 数十 センチメートル と言う ところ です。かの 地 の 学校 は これ を 飛ばさず、センチメートル と メートル と ならべて 教え、物差し も それ に応じて 刻まれています。この 習わし は、どの 接頭 語 が 自然 に感じられるか が 論理 ではなく 慣習 の 問題 である ことを 思い出させます。単位 の 体系 は 梯子 の すべて を差し出し、それぞれ の 言葉 の 共同 体 が、居心地 の よい 段 に 静か に 落ち着いた のです。

1 デシメートルは 10 センチメートル、100 ミリメートル、0.1 メートルに等しく、約 3.937 インチ、つまり 4 インチをわずかに下回ります。