| 基準 | 秒 (s) | ミリ秒 (ms) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.1 s | 100 ms |
| One heartbeat at rest | 0.83 s | 830 ms |
| Half of a football match | 2700 s | 2700000 ms |
| A full day | 86400 s | 86400000 ms |
秒は、国際単位系における時間の基本単位です。記号は s です。セシウム 133 の超微細遷移の周波数をちょうど 9192631770 サイクル毎秒 と定めることで定義されており、1 秒はその回数の振動が続く長さにあたります。
名称は、実際にはもう存在しない分割の記憶をとどめています。中世の天文学者は 1 時間を 60 の minutae primae、すなわち第一の小部分に分け、そのそれぞれをさらに 60 の minutae secundae、第二の小部分に分けました。英語は前者を minute、後者を second として残したため、ほとんど誰も序数とは意識しない単位の名に序数が残ることになりました。
歴史の大半を通じて、秒は地球の自転から定義され、平均太陽日の 86400 分の 1 とされていました。この定義は、時計が惑星よりも精確になった時点で立ち行かなくなりました。地球の自転は一様ではなく、潮汐摩擦によって何世紀もかけて遅くなり、より短い時間尺度では揺らぎます。1967 年に採用された原子による定義がこのつながりを断ち切りました。市民生活の時刻を太陽に合わせておくために、ときおりうるう秒が挿入されるのはそのためです。
ほかのすべての時間の単位は、いまやこの単位の上に築かれており、秒は SI の残りの大部分をも支えています。メートル は メートル毎秒 で表した光の速さによって定義され、キログラム は単位のなかに 秒 を含むプランク定数によって、アンペア は 1 秒あたりの電気素量によって定義されます。セシウム噴水時計はこの単位を 10 の 16 乗分の数の精度で実現しており、光格子時計はすでにそれを上回っています。
原子 の 時計 は 惑星 より うまく 時 を保つので、両者 を すり合わせ ねば なりません。地球 の 自転 は 不規則 に 遅く なっており、一日 は いま や 86400 原子 秒 より 一 二 ミリ 秒 長く、その 差 は 積もります。1972 年 から の 答え が うるう 秒 です。六 月 か 十二 月 の 末 に 一 秒 を挟み、数 か月 前 に 告知 します。これまで 二十七 回 行われました。計算 機 の 仕組み は 重なる 時刻 の 印 を うまく 扱えず、それ が 原因 の 障害 も たどられました。そして 2022 年、世界 の 計量 の 機関 は 2035 年 まで に この 慣行 を やめる こと を決め、社会 の 時 が 太陽 の 時 から 離れる のを許すことにしました。
1 秒は、1000 ミリ秒、1 分の 60 分の 1、およそ 0.000277778 時間に等しくなります。
ミリ秒は、1 秒の 1000 分の 1 にあたる時間の単位です。記号は ms です。日常生活のなかで人が名前で出会うもっとも短い時間の幅であり、それはおもに、計算機と通信網がこの単位を家庭の尺度に変えたからです。
この単位を興味深いものにしている尺度を決めているのは、人の知覚です。目は、間隔がおよそ 40 ミリ秒あたりになると別々の画像を動きとして融合します。毎秒 24 コマの映画が成り立つのはそのためです。耳ははるかに厳しく、演奏者の動作と本人が聞く音とのあいだに 10 ミリ秒ほどを超える遅れがあれば、演奏を乱すのに十分です。またステレオの方向は、両耳への到達時間の差から判断されますが、その差は 1 ミリ秒をはるかに下回ります。
通信の遅延はミリ秒で示され、接続がきびきびと感じられるかどうかを決める数値です。光は光ファイバー中を 1 ミリ秒におよそ 300 キロメートル進むので、大陸間の往復には縮められない下限があります。ロンドンとニューヨークのあいだは、機材にいくら費やしても、およそ 60 ミリ秒を下回れません。競技性のあるオンラインゲームも、金融の取引も、ビデオ通話も、すべてこの限界に形づくられています。
反応時間も同じ単位で測られます。訓練を積んだ短距離走者は、号砲におよそ 150 ミリ秒で応じます。陸上競技の規則は 100 ミリ秒を下回るものを不正スタートとして扱います。それより速く反応できる人間はいないという考えに基づくものです。実験室での単純な視覚反応時間は、ふつう 200 から 250 ミリ秒のあいだに収まります。
計算機の分野では、記憶装置や人の操作にかかわるものすべてについて、ミリ秒が自然な単位になっています。機械式のハードディスクは数ミリ秒かけて位置を合わせますが、半導体ドライブはその何分の 1 かで応じます。この 2 桁の違いが、この 20 年で計算機の使い心地が変わったことの大半を説明します。多くのプログラミング環境の時刻印は、1970 年の初めからのミリ秒を数えています。
写真はシャッター速度にこの単位を借りており、1000 分の 1 秒は動きを止めるためのよくある設定です。生理学は神経の興奮の持続時間に用いており、それは 1 から 2 ミリ秒続きます。
1 ミリ秒は、0.001 秒、1000 マイクロ秒、1 時間の 360 万分の 1 に等しくなります。