| 基準 | オクテット (octet) | ゼタオクテット (Zo) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 160 octet | 1.6 × 10-19 Zo |
| A three-minute MP3 | 3000000 octet | 3 × 10-15 Zo |
| A smartphone photo | 4000000 octet | 4 × 10-15 Zo |
| A high-definition film | 4 × 109 octet | 4 × 10-12 Zo |
| A dual-layer Blu-ray disc | 5 × 1010 octet | 5 × 10-11 Zo |
オクテット は、ちょうど 8 ビット にあたる デジタル 情報の単位です。記号は octet で、その名は 8 つ の 一組 を意味する ラテン語 から来ています。蓄えられた データ の ほとんど が この単位で数えられます。なぜ バイト ではなく オクテット と呼ばれるのかは、知っておく値打ちがあります。
バイト は もともと、機械が 1 文字 を収めるのに使う ビット の数であり、その数は決まっていませんでした。初期の計算機は 6 ビット の バイト を使い、7 ビット のものも、9 ビット のものもありました。1964 年 の IBM システム/360 が 8 に定め、その商いの成功が 8 を あたりまえ にしましたが、バイト という語は、あいまいさが危うい仕様のなかでは、機械ごとに変わる古い意味を残したのです。
そこで 通信網 の世界は オクテット を採りました。ある 手順 の規格が 見出し の 欄 を 4 オクテット と書けば、世界のどの読み手も それを 32 ビット 以外には読めません。IETF が出す インターネット の規格が どこでも オクテット を使うのは まさに このためで、フランス語 や ルーマニア語 などは この語を ふだん の言い回しにも取り入れました。ですから フランス で売られる ハードディスク は ギガオクテット で測られます。
8 ビット は 256 通り の値を持ちます。だからこそ 多くのものが 256 きざみ で現れるのです。色の 経路 は 0 から 255 まで。IPv4 の 番地 は 4 オクテット で、0 から 255 までの 4 つ の数として書かれます。もとの ASCII の 文字集合 は 7 ビット を使い、1 つ を空けていました。あとに続いた いくつもの 8 ビット の拡張は、その空いた ビット を それぞれ 別の 文字 の組で埋めました。Unicode が やがて 取り替えた 混乱 が これです。
いまの 文字 の 符号化 も オクテット で数えます。UTF-8 は、記号 のない ラテン 文字 に 1 オクテット、ヨーロッパ の多くの 記号付き 文字 と ギリシャ 文字、キリル 文字 に 2 オクテット、中国語 と 日本語 と 韓国語 に 3 オクテット、残りに 4 オクテット を使います。だからこそ 同じ ひとこと でも 言語 によって 占める大きさが変わり、オクテット で測った長さの 上限 は 文字数 の 上限 ではないのです。
蓄えられる量、ファイル の大きさ、記憶、通信網 の 中身 は、いずれも オクテット かその 倍数 で示されます。伝送の速さだけが例外で、毎秒 ビット で示されます。ふたつ の慣わしのあいだの 8 倍 という差が、この分野でもっともよくある取り違えの もと です。
1 オクテット は、8 ビット、0.008 キロビット、あるいは 0.001 キロオクテット に等しくなります。
ゼタオクテット は、1000 エクサオクテット、すなわち 10 垓 オクテット にあたる デジタル 情報の単位です。記号は Zo です。いま 世界の データ の総量が この単位で語られており、ひとつ の 時代 に名を与えた ただ ひとつ の データ の単位でもあります。
その名は「ゼタバイト の 時代」という言い回しから来ました。2016 年 ごろ から使われ、世界の インターネット の 年間 の 行き来 が はじめて 1 ゼタオクテット を越えた ときのことです。世界の データ 圏、すなわち どこかに 蓄えられた すべて の ファイル に、作られて すぐ 捨てられる すべて を足したものの見積もりは、その 数年 のちに 100 ゼタオクテット を越え、いまも 年 に 数十 ゼタオクテット ずつ 上がりつづけています。
この数値が 何 を含んでいるかを知ることは、数値そのものより 大事 です。それは 写し を数えています。電話 のなかの 1 枚 の写真は、その 電話 の控えにもあり、雲 の 提供者 の データ 処理場 の 提供機 2 台 にもあり、一時 蓄え の 層 にもあり、ことによると 機械 学習 の 訓練 の 集まり にもあります。別々の 作品 ではなく 蓄えられた オクテット を数えることは、誰も きちんと 測ったことのない 大きな 倍率 で合計を ふくらませる のです。
合計の内わけ を占めるのは、誰も見ないものです。数週間 のうちに 上書き される 監視 と 警備 の 映像 が、ひとつ の 分類 として 最大 です。工業 の 機器、乗り物、建物 からの 感知器 と 遠隔 測定 の データ が これに次ぎます。どんな種類であれ 人が 著した ものは 少数派 であり、文 は その 少数派 のなかの 端数 にすぎません。
作ることの側が、合計に かたい 限り を課します。世界の蓄えの 工場 を合わせても、新しい 容量 を 年 に 数百 エクサオクテット しか生みません。1 ゼタオクテット の ほんの一部 です。ですから 作られる データ の 大半 は、そもそも 蓄えられません。届いた そばから 処理され、捨てられます。これは 失敗 ではなく、意図した 設計 の選びなのです。
大きさの見当をつけるなら、1 ゼタオクテット は 売り場の 大きな ハードディスク 80 億 台 ほど、地球 の人 ひとり に 1 台 ずつ にあたります。平たく 積み上げれば、それだけの 円盤 は 月 を はるか に越える 柱 になるでしょう。この単位は、惑星 まるごと の産業にわたる合計としてしか存在しない量を表しているのです。
1 ゼタオクテット は、1000 エクサオクテット、1 兆 ギガオクテット、8 ゼタビット、あるいは およそ 0.8470 ゼビオクテット に等しくなります。