| 基準 | 日 (d) | デシ秒 (ds) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 1 ds |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 8.3 ds |
| Half of a football match | 0.03125 d | 27000 ds |
| A full day | 1 d | 864000 ds |
日は、24 時、すなわち 86400 秒にあたる時間の単位です。記号は d です。SI の単位ではないまま SI と併用することが認められており、器具を用いずに人が観察できる物理的な周期に直接対応する、唯一のありふれた時間の単位です。
日には何種類かあり、その違いは天文学で意味をもちます。太陽日は、太陽が空の同じ位置に戻るまで、すなわち正午から次の正午までの時間です。恒星日は、地球が遠くの恒星に対して 1 回転するのにかかる時間で、およそ 3 分 56 秒だけ短くなります。この差が生じるのは、地球が公転軌道上も進んでいるためで、太陽をふたたび頭上に戻すには、1 回転よりわずかに多く回らなければならないからです。
太陽日も一定ではありません。地球の軌道は楕円で自転軸は傾いているため、正午から正午までの間隔は 1 年を通じて、前後およそ 30 秒まで変わります。平均太陽日はこれをならしたものであり、その差を表すのが均時差です。日時計が季節によって時計より 15 分ほど進んだり遅れたりするのはこのためです。
ちょうど 86400 秒という市民生活上の 1 日は、測定ではなく取り決めです。地球の自転は月との潮汐摩擦によって少しずつ遅くなっており、その割合は 1 世紀あたりおよそ 2 ミリ秒だけ 1 日を長くします。さらに大気や核の運動によって不規則にも変動します。1972 年以降、時計の時刻を太陽の時刻から 1 秒以内に保つためにうるう秒が挿入されてきましたが、この慣行は 2035 年までに終え、より大きなずれを許す方向へ進むことが決まっています。
時刻の管理を超えて、この単位は日常の周期的なものすべてを組み立てています。雇用契約と賃貸契約、利息の計算、薬の服用計画、気象の統計、発送と配達の見込み、そして暦という装置の全体がそうです。生物学には概日リズムというそれ自身の版があり、これはほぼちょうど 24 時間の体内の周期で、日光の手がかりがなくても続きます。
天文学ではユリウス日を用います。紀元前 4713 年の定められた元期からの、連続した日の通し番号です。暦が不規則である以上、単純な通算値のほうが計算しやすいからにほかなりません。
1 日は、24 時、1440 分、86400 秒に等しくなります。
デシ秒は、1 秒の 10 分の 1 にあたる時間の単位です。記号は ds です。センチ秒 と同じく、この名称が使われることはほとんどありませんが、それが指す量はほかの言い方でひっきりなしに現れます。
10 分の 1 秒は、人が瞬間ではなく持続として意識的に捉えられる、およそ最短の幅です。音への随意の反応にはおよそ 1.5 デシ秒かかり、光へはさらに長くかかります。まばたきは 1 から 4 デシ秒続きます。これらの数値は、即座に感じられるものと、遅れて感じられるものとの境を引いており、画面設計に携わる人々は応答をその内側に収めようと努めます。
スポーツは、100 分の 1 では見せかけの精度になってしまう場面でこの量を用います。長距離走、ロードレース、クロスカントリースキー、オープンウォータースイミングは、結果を 10 分の 1 まで公表します。1 時間以上にわたれば競技者間の差は大きく、コースの長さや計時地点に由来する測定の不確かさが、それより細かい数値を正当化できなくするからです。距離で測る跳躍や投てきの種目は、センチメートル で同じ論理をたどります。
話し言葉も同じ尺度にあります。話される音節 1 つの平均はおよそ 2 デシ秒であり、聞き手が文の終わりとして受け取る間はおよそ 5 デシ秒です。音声認識の系は音を 10 分の 1 から 4 分の 1 デシ秒ほどのフレームに切り分けますが、捉えようとしている自然な律動は、その 1 桁上に位置しています。
工学は、継電器の動作時間、機械的な安全連動装置の応答、そして漏電遮断器が故障回路をどれだけ速く切り離さねばならないかという仕様のなかで、10 分の 1 秒に出会います。音楽もここにあります。毎分 120 拍のメトロノームは、拍と拍のあいだに 5 デシ秒を置きます。
接頭語 デシ は、SI のなかでもっとも使われないもののひとつです。デシベル と デシリットル に残るほかはほとんど見かけず、そのため 10 分の 1 秒は、ほぼつねにそのまま書かれ、そのまま言われます。
写真 は 同じ 長さ に 反対 の 側 から出あいます。十 分 の 一 秒 開いた 絞り は 光 を たっぷり 集めますが、機械 の 揺れ を すべて にじみ として 写します。ですから 昔 の 決まり は、焦点 の 距離 の 逆数 より 遅い 玉 を 手 で 持って 撮らない こと でした。映画 と 映像 は すぐ 下 にあります。毎秒 二十四 こま なら 十 分 の 一 秒 は 二 こま 余り、五十 こま なら 五 こま です。ですから 十 分 の 一 は、ふつう の 記録 が 一 枚 の 絵 ではなく 動き として 示せる もっとも 短い 出来事 です。計器 の 記録 も 同じ 理由 で しばしば この 速さ で 採ります。変化 を捉える ほど 速く、書き込み を 小さく 保つ ほど 遅い のです。
1 デシ秒は、0.1 秒、10 センチ秒、100 ミリ秒に等しくなります。