Il millihertz è un’unità di frequenza pari a un millesimo di hertz. Il suo simbolo è mHz. Un millihertz è un ciclo ogni mille secondi, poco meno di diciassette minuti, sicché l’unità descrive cose che si ripetono abbastanza lentamente da poterle guardare.
La m minuscola conta. Un millihertz è un milione di volte più piccolo di un megahertz, e i due si distinguono solo per la maiuscola della prima lettera. È uno dei pochi punti del SI in cui un errore di battitura cambia una grandezza di sei ordini di grandezza, ed è fonte ricorrente di confusione nei documenti che perdono le maiuscole.
La sismologia è la casa naturale dell’unità. Un forte terremoto fa suonare l’intera Terra come una campana, e queste oscillazioni libere hanno periodi da minuti a circa un’ora, il che le colloca fra circa 0,3 e 5 millihertz. Il modo più grave, in cui il pianeta si dilata e si contrae alternativamente come una sfera, ha un periodo vicino ai venti minuti. Misurare queste frequenze è stato il modo di cartografare la struttura profonda della Terra prima della tomografia sismica.
Il Sole oscilla nello stesso intervallo. L’eliosismologia studia le onde di pressione intrappolate nell’interno solare, il cui segnale più forte è un’oscillazione di cinque minuti attorno a 3,3 millihertz. Seguire milioni di questi modi rivela la rotazione interna del Sole e la profondità della sua zona convettiva, informazioni che nessun telescopio ottiene guardando la superficie.
Le maree oceaniche stanno ben più in basso perfino di questo. La principale marea lunare semidiurna si ripete ogni dodici ore e venticinque minuti, circa 0,022 millihertz, e l’intera famiglia delle componenti di marea con cui si costruiscono le tavole occupa l’intervallo sotto il decimo di millihertz.
L’ingegneria incontra l’unità nell’oscillare di edifici alti e ponti lunghi, i cui modi fondamentali cadono fra circa 100 e 500 millihertz, e negli anelli lenti di regolazione del riscaldamento e degli impianti chimici, dove un processo può impiegare molti minuti a rispondere a una variazione.
Un millihertz equivale a 0,001 hertz, a un ciclo ogni 1000 secondi o a 1000 microhertz.
| Unità | Simbolo | 1 Millihertz equivale a | 1 di queste equivale a | Convertitore |
|---|---|---|---|---|
| Nanohertz | nHz | 1000000 nHz | 0.000001 mHz | da Millihertz a Nanohertz |
| Microhertz | µHz | 1000 µHz | 0.001 mHz | da Millihertz a Microhertz |
| Hertz | Hz | 0.001 Hz | 1000 mHz | da Millihertz a Hertz |
| Chilohertz | kHz | 0.000001 kHz | 1000000 mHz | da Millihertz a Chilohertz |
| Megahertz | MHz | 0.000000001 MHz | 1000000000 mHz | da Millihertz a Megahertz |
| Gigahertz | GHz | 1 × 10-12 GHz | 1000000000000 mHz | da Millihertz a Gigahertz |
| Terahertz | THz | 1 × 10-15 THz | 1 × 1015 mHz | da Millihertz a Terahertz |