Chilometro all’ora (km/h)

Il chilometro all’ora è un’unità di velocità pari a un chilometro percorso in un’ora. Il suo simbolo è km/h, e le forme kph e kmph compaiono in modo informale benché nessuna sia normata. È l’unità di velocità che quasi ogni paese del mondo usa sulle proprie strade.

Non è un’unità SI, poiché il SI prescrive il metro al secondo, ma ne è ammesso l’uso accanto al SI ed è assai più adatta allo scopo. Le velocità stradali in chilometri orari cadono in un intervallo comodo di interi a due cifre e a tre cifre basse, da un limite di trenta in una via residenziale a centotrenta in autostrada, che è esattamente la proprietà richiesta a un numero su un cartello.

Gli Stati Uniti e il Regno Unito sono le eccezioni di rilievo e segnalano entrambi le strade in miglia orarie. Il caso britannico è il più curioso, dato che il paese è per il resto largamente metrico: le distanze sui cartelli sono in miglia e iarde mentre quasi tutto ciò che vi si vende è metrico, incoerenza sopravvissuta a più tentativi di riforma.

I tachimetri nella maggior parte dei mercati mostrano i chilometri orari in evidenza e le miglia orarie su una scala interna più piccola, disegno nato dalla guida transfrontaliera in Europa e in Nord America. Le velocità ferroviarie, le medie ciclistiche e i bollettini del vento in molti paesi usano l’unità, che è anche quella predefinita in quasi ogni applicazione di navigazione fuori dalle due eccezioni.

La ricerca sulla sicurezza stradale ha dato all’unità una serie di cifre che ogni campagna ripete. Lo spazio di frenata cresce col quadrato della velocità, sicché un’auto a 50 chilometri all’ora richiede all’incirca il doppio dello spazio di frenata di una a 35 e occorre dissipare quattro volte l’energia. La probabilità che un pedone investito sopravviva cala ripidamente fra i 30 e i 50 chilometri all’ora, ed è per questo che i limiti urbani in tutta Europa si stanno spostando a 30. La stessa aritmetica spiega perché una piccola riduzione del limite autostradale produca una grande riduzione del carburante consumato, poiché anche la resistenza dell’aria sale col quadrato della velocità.

Un chilometro all’ora equivale a circa 0,277778 metri al secondo, a circa 0,621371 miglia orarie o a circa 0,539957 nodi.

Tabella di conversione del Chilometro all’ora