Conversione da Quintali a Drammi

Informazioni sul Quintale (cwt)

L’hundredweight è un’unità di massa il cui valore dipende da quale sponda dell’Atlantico ci si trovi. L’hundredweight imperiale, o lungo, vale 112 libbre, circa 50,802 chilogrammi. Quello statunitense, o corto, vale 100 libbre, circa 45,359 chilogrammi. Il suo simbolo è cwt, dal latino centum e dall’inglese weight.

Il nome promette cento e la versione imperiale ne consegna centododici, il che pare un errore finché non si vede l’aritmetica sottostante. Venti hundredweight fanno una long ton di 2240 libbre, e un hundredweight sono otto stone da quattordici libbre ciascuno. La catena di dimezzamenti e raddoppi che va dalla libbra alla tonnellata si chiude bene solo se l’unità intermedia vale 112: il numero è dunque una conseguenza del sistema e non un errore al suo interno.

La sua vita operativa si svolse nel commercio alla rinfusa. Carbone, cemento, granaglie, patate e concimi si muovevano a hundredweight, e le misure dei sacchi vi furono costruite attorno: il sacco britannico standard da carbone ne conteneva uno, ed è per questo che il carro di un carbonaio era classificato in numero di hundredweight anziché in tonnellate. I furgoni e gli autocarri leggeri furono un tempo classificati allo stesso modo, e l’espressione sopravvive in alcuni nomi di veicoli.

Negli Stati Uniti l’hundredweight corto è ancora usato nei mercati agricoli, dove i prezzi di bestiame, cereali e latte si quotano per hundredweight anziché per libbra o per tonnellata. Altrove l’unità ha in gran parte ceduto alla tonnellata e al chilogrammo, e il suo principale ruolo moderno è rendere leggibili i registri antichi.

L’Europa continentale conservò un cugino sotto altro nome. Il quintale, dall’arabo qintar attraverso il latino medievale, servì allo stesso scopo nel commercio francese, spagnolo, italiano e portoghese, e quando giunse il sistema metrico fu semplicemente ridefinito come 100 chilogrammi tondi. Quel quintale metrico resta l’unità in cui si dichiarano i raccolti di cereali in buona parte dell’Europa meridionale, dell’America Latina e dell’India, e sta abbastanza vicino all’hundredweight imperiale di 50,8 chilogrammi perché le cifre vecchie e nuove appaiano ingannevolmente simili. Il parallelo è istruttivo: entrambe le unità sopravvissero perché un sacco che un lavoratore robusto sa maneggiare è una quantità più naturale di qualunque massa metrica tonda.

Un hundredweight imperiale equivale a 112 libbre, a circa 50,802 chilogrammi o a 8 stone.

Informazioni sul Dramma (dr)

La dramma è un’unità di massa pari a un sedicesimo di oncia avoirdupois, cioè circa 1,7718 grammi. Il suo simbolo è dr. In una libbra ci sono 256 dramme e in una dramma 27,34375 grani, una serie di numeri che mostra quanto il sistema avoirdupois si sia allontanato da un’aritmetica ordinata.

Il nome discende dalla dracma greca attraverso il latino e l’antico francese, e la stessa radice dà la valuta odierna dell’Armenia e la moneta storica di Atene. La dramma degli speziali era un’unità diversa e maggiore, un ottavo di oncia troy, ossia 3,888 grammi, e i farmacisti la usarono fino al Novecento. Le ricette e i vecchi testi medici vanno perciò letti con attenzione, perché una dramma senza qualificazione può essere l’una o l’altra.

La sopravvivenza moderna è stretta ma reale. Le cartucce da caccia sono il caso più noto: l’equivalente in dramme stampato sulla scatola è una cifra ereditata che descrive la carica di lancio in termini della polvere nera che avrebbe prodotto la stessa velocità, non il peso reale della moderna polvere senza fumo. Qualche ricetta americana la richiede ancora, e l’unità resiste nelle descrizioni di minuteria metallica e di piombi da pesca.

Per gli usi quotidiani la dramma è oggi una curiosità, tenuta in vita dalla sua comparsa sulle confezioni e nei testi antichi più che da un bisogno pratico. Dove conta la precisione la stessa quantità si esprime in grammi; dove conta la tradizione la parola sopravvive senza che la sua aritmetica venga esaminata troppo da vicino.

Altri due dramma complicano il quadro. Il dramma degli speziali, usato in farmacia fino al ventesimo secolo, era l’ottava parte di un’oncia troy e pesava circa 3,888 grammi, più del doppio del dram avoirdupois qui descritto. Il dramma liquido è una misura di volume e non di massa, l’ottava parte di un’oncia liquida, e compare ancora sulle graduazioni dei vecchi bicchieri da medicina e su certi utensili di farmacia americani. Una ricetta o una formula scritta prima dell’era metrica va perciò letta identificando prima il suo sistema, perché la stessa parola può significare due masse diverse e un volume, e nulla nella notazione le distingue.

Una dramma equivale a circa 1,7718 grammi, a un sedicesimo di oncia o a 27,34375 grani.