Conversione da Decalitri a Megalitri

Informazioni sul Decalitro (daL)

Il decalitro è un’unità di volume pari a dieci litri. Il suo simbolo è daL, e si accetta anche la grafia dekalitro. Sta fra il litro della casa e l’ettolitro del commercio e, benché avesse un tempo un posto saldo nei mercati europei, figura oggi fra le unità metriche di volume meno scritte.

Il suo ruolo storico fu quello di una misura materiale più che di un numero. I mercati francesi dell’Ottocento vendevano grano, patate, castagne e fagioli secchi con recipienti cilindrici bollati che contenevano un decalitro, mezzo o il doppio, e il corredo di un commerciante veniva ispezionato e verificato come un corredo di pesi. Vendere derrate secche a volume era più rapido che pesarle e non richiedeva bilancia, sicché quei recipienti facevano un lavoro vero.

La pesatura lo soppiantò. Non appena bilance esatte e a buon mercato divennero comuni, le derrate secche passarono alla massa, più equa per chi compra perché non dipende da quanto densamente un carico si assesta. Il decalitro perse la sua ragion d’essere insieme alla pratica, e i recipienti sopravvivono nei musei e nel lessico di qualche vecchio mercato, non nel commercio.

La quantità in sé resta perfettamente ordinaria. Dieci litri sono un grande secchio domestico, mezza tanica, il serbatoio di uno scooter, o l’acqua da bere di una persona per quindici giorni. È all’incirca il volume di un recipiente cubico di ventidue centimetri di lato, e pesa dieci chilogrammi riempito d’acqua.

Ciò che uccise l’unità come forma scritta fu la stessa spinta che scacciò deca da ogni altro luogo. La pratica metrica avanza per fattori di mille, sicché i litri servono fino al migliaio e gli ettolitri subentrano per le quantità commerciali. Dieci litri si scrivono 10 L, più corto di 1 daL, senza bisogno di spiegazioni, e si ordina correttamente accanto a 5 L e 200 L nella stessa tabella.

Quando l’unità compare, di solito in un registro antico o in un documento tradotto, la conversione è un passo solo. Moltiplicare per dieci per i litri, dividere per dieci per gli ettolitri, e la cifra ottenuta si accorderà all’uso moderno senza alcuna perdita di precisione.

Un decalitro equivale a 10 litri, a 0,1 ettolitri, a circa 2,64 galloni statunitensi o a circa 2,2 galloni imperiali.

Informazioni sul Megalitro (ML)

Il megalitro è un’unità di volume pari a un milione di litri, ossia mille metri cubi. Il suo simbolo è ML. È l’unità di lavoro della gestione dell’acqua: diritti di irrigazione, capacità degli impianti di trattamento, invasi aziendali e scambio di diritti d’acqua si contano tutti in megalitri, perché le quantità in gioco sono troppo grandi per i litri e scomodamente piccole per i chilometri cubi.

L’Australia ne ha tratto il maggior partito. L’acqua d’irrigazione del bacino del Murray-Darling si detiene come diritti misurati in megalitri, le assegnazioni stagionali si annunciano come percentuale di quei diritti, e i diritti che ne risultano si scambiano su un mercato aperto dove i prezzi si quotano in dollari al megalitro. Quel mercato è fra i maggiori del genere al mondo, e ogni prezzo che vi compare è un prezzo al milione di litri.

Le aziende idriche britanniche lo usano per la portata trattata. Un impianto si valuta in megalitri al giorno, le zone di distribuzione si bilanciano nella stessa unità, e le perdite si dichiarano come megalitri persi ogni giorno su una rete. Poiché una grande città consuma parecchie centinaia di megalitri al giorno, l’unità tiene le cifre nazionali e regionali a tre o quattro posizioni anziché in illeggibili file di zeri.

Un oggetto familiare fissa la scala. Una piscina olimpica di cinquanta metri per venticinque, riempita fino a due metri, contiene 2500 metri cubi, cioè due megalitri e mezzo. Il giornalismo usa di continuo quel paragone per i livelli degli invasi e i volumi delle piene, e funziona proprio perché la piscina e l’unità stanno entro un fattore tre l’una dall’altra.

Nelle aziende agricole l’unità descrive l’accumulo. Un invaso australiano può contenere da cinque a cinquanta megalitri, una stagione irrigua si pianifica in megalitri per ettaro, e le perdite per evaporazione da un invaso scoperto si stimano allo stesso modo. Il trattamento delle acque reflue, l’acqua di processo industriale e i bilanci idrici dei siti minerari seguono la stessa via.

Il suo unico pericolo è tipografico. Nei simboli corretti, mL è un millilitro e ML un megalitro, e i due differiscono di un fattore mille milioni. Un documento distratto sulle maiuscole può dunque trasformare un volume di laboratorio in un invaso, ed è per questo che tanto la scrittura idraulica quanto quella clinica insistono sulla giusta grafia.

Un megalitro equivale a 1 000 000 di litri, a 1000 metri cubi, a circa 264 172 galloni statunitensi o a circa 220 000 galloni imperiali.