| Millimetri cubi (mm³) | Megalitri (ML) |
|---|---|
| 1 Millimetro cubo | 1 × 10-12 ML |
| 2 Millimetri cubi | 2 × 10-12 ML |
| 3 Millimetri cubi | 3 × 10-12 ML |
| 4 Millimetri cubi | 4 × 10-12 ML |
| 5 Millimetri cubi | 5 × 10-12 ML |
| 10 Millimetri cubi | 1 × 10-11 ML |
| 20 Millimetri cubi | 2 × 10-11 ML |
| 25 Millimetri cubi | 2.5 × 10-11 ML |
| 50 Millimetri cubi | 5 × 10-11 ML |
| 100 Millimetri cubi | 1 × 10-10 ML |
| Riferimento | Millimetri cubi (mm³) | Megalitri (ML) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5000 mm³ | 0.000000005 ML |
| A can of soft drink | 330000 mm³ | 0.00000033 ML |
| A wine bottle | 750000 mm³ | 0.00000075 ML |
| A bathtub | 150000000 mm³ | 0.00015 ML |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 1012 mm³ | 2.5 ML |
Il millimetro cubo è un’unità di volume pari a un millesimo di centimetro cubo, scritto mm³. È il volume di un cubo di un millimetro di spigolo ed è esattamente un microlitro. Quale dei due nomi si usi dipende dal fatto che la cosa misurata sia un solido o un liquido, e la distinzione è interamente questione di abitudine professionale.
La lavorazione per asportazione vi misura la produttività. Il tasso di asportazione di una fresa o di una mola si dà in millimetri cubi al minuto, e quella sola cifra rende ciò che macchina e utensile possono fare meglio di quanto facciano da sole la velocità del mandrino o l’avanzamento. Confrontare due strategie di taglio, due rivestimenti di utensile o due macchine significa confrontare quanti millimetri cubi di metallo ciascuna trasforma in truciolo per unità di tempo.
La fabbricazione additiva rovescia la stessa misura. Una stampante a filamento fuso deposita da dieci a venti millimetri cubi al secondo, una macchina a letto di polvere con laser assai meno, e il tempo di costruzione discende direttamente dal volume del pezzo diviso per quel tasso. Poiché il volume di un componente si conosce esattamente dal suo modello, la stima è insolitamente affidabile.
Le prove di usura e di durata usano l’unità per descrivere la perdita. Un tasso di usura specifico si dà in millimetri cubi asportati per newton di carico e metro di strisciamento, il che consente di confrontare su un’unica scala materiali di durezza molto diversa. La durata di un cuscinetto, la prova delle pastiglie freno e la valutazione dei rivestimenti si riducono tutte a contare millimetri cubi che non ci sono più.
L’immagine medica lavora allo stesso ordine. La microtomografia computerizzata dell’osso riporta il volume trabecolare e la porosità in millimetri cubi, i volumi tumorali nell’imaging precoce si danno allo stesso modo, e la dimensione del voxel negli esami ad alta risoluzione si esprime in frazioni di uno. In ogni caso l’unità è abbastanza piccola da descrivere una struttura e non solo una misura.
La sua identità con il microlitro merita di essere ricordata passando da un campo all’altro. Un ingegnere che parla di un millimetro cubo di materiale e un biologo che parla di un microlitro di soluzione indicano la stessa grandezza, e qualunque calcolo che mescoli i due non richiede alcun fattore di conversione.
Un millimetro cubo equivale a 1 microlitro, a 0,001 centimetri cubi, a 0,000000001 metri cubi o a circa 0,000061 pollici cubi.
Il megalitro è un’unità di volume pari a un milione di litri, ossia mille metri cubi. Il suo simbolo è ML. È l’unità di lavoro della gestione dell’acqua: diritti di irrigazione, capacità degli impianti di trattamento, invasi aziendali e scambio di diritti d’acqua si contano tutti in megalitri, perché le quantità in gioco sono troppo grandi per i litri e scomodamente piccole per i chilometri cubi.
L’Australia ne ha tratto il maggior partito. L’acqua d’irrigazione del bacino del Murray-Darling si detiene come diritti misurati in megalitri, le assegnazioni stagionali si annunciano come percentuale di quei diritti, e i diritti che ne risultano si scambiano su un mercato aperto dove i prezzi si quotano in dollari al megalitro. Quel mercato è fra i maggiori del genere al mondo, e ogni prezzo che vi compare è un prezzo al milione di litri.
Le aziende idriche britanniche lo usano per la portata trattata. Un impianto si valuta in megalitri al giorno, le zone di distribuzione si bilanciano nella stessa unità, e le perdite si dichiarano come megalitri persi ogni giorno su una rete. Poiché una grande città consuma parecchie centinaia di megalitri al giorno, l’unità tiene le cifre nazionali e regionali a tre o quattro posizioni anziché in illeggibili file di zeri.
Un oggetto familiare fissa la scala. Una piscina olimpica di cinquanta metri per venticinque, riempita fino a due metri, contiene 2500 metri cubi, cioè due megalitri e mezzo. Il giornalismo usa di continuo quel paragone per i livelli degli invasi e i volumi delle piene, e funziona proprio perché la piscina e l’unità stanno entro un fattore tre l’una dall’altra.
Nelle aziende agricole l’unità descrive l’accumulo. Un invaso australiano può contenere da cinque a cinquanta megalitri, una stagione irrigua si pianifica in megalitri per ettaro, e le perdite per evaporazione da un invaso scoperto si stimano allo stesso modo. Il trattamento delle acque reflue, l’acqua di processo industriale e i bilanci idrici dei siti minerari seguono la stessa via.
Il suo unico pericolo è tipografico. Nei simboli corretti, mL è un millilitro e ML un megalitro, e i due differiscono di un fattore mille milioni. Un documento distratto sulle maiuscole può dunque trasformare un volume di laboratorio in un invaso, ed è per questo che tanto la scrittura idraulica quanto quella clinica insistono sulla giusta grafia.
Un megalitro equivale a 1 000 000 di litri, a 1000 metri cubi, a circa 264 172 galloni statunitensi o a circa 220 000 galloni imperiali.