| Centijoule (cJ) | Gigajoule (GJ) |
|---|---|
| 1 Centijoule | 1 × 10-11 GJ |
| 2 Centijoule | 2 × 10-11 GJ |
| 3 Centijoule | 3 × 10-11 GJ |
| 4 Centijoule | 4 × 10-11 GJ |
| 5 Centijoule | 5 × 10-11 GJ |
| 10 Centijoule | 1 × 10-10 GJ |
| 20 Centijoule | 2 × 10-10 GJ |
| 25 Centijoule | 2.5 × 10-10 GJ |
| 50 Centijoule | 5 × 10-10 GJ |
| 100 Centijoule | 0.000000001 GJ |
| Riferimento | Centijoule (cJ) | Gigajoule (GJ) |
|---|---|---|
| One food calorie (kcal) | 418400 cJ | 0.000004184 GJ |
| An AA alkaline battery | 1000000 cJ | 0.00001 GJ |
| Daily adult food intake | 836800000 cJ | 0.008368 GJ |
| One unit on an electricity bill | 360000000 cJ | 0.0036 GJ |
| A lightning strike | 1 × 1011 cJ | 1 GJ |
Il centijoule è un’unità di energia pari a un centesimo di joule, cioè 0,01 joule. Il suo simbolo è cJ. È un membro perfettamente regolare del sistema metrico, formato come il centimetro e il centilitro, ma è una delle unità meno scritte dell’intero Sistema internazionale, e capirne il motivo dice qualcosa di utile su come i prefissi vengano davvero scelti.
La quantità in sé è facile da immaginare. Una monetina di circa due grammi che cade da mezzo metro atterra con all’incirca un centijoule. Quattro battute su una tastiera costano più o meno lo stesso, così come comprimere una molla morbida di qualche millimetro. È l’energia dei piccoli gesti voluti: abbastanza da farsi sentire, non abbastanza da avvertirsi come forza.
L’unità è rara perché l’ingegneria si è fermata su prefissi che avanzano di mille in mille. Milli, micro e nano, con i corrispondenti chilo, mega e giga, coprono ogni scala lasciando tre ordini di grandezza fra vicini, il che tiene i valori scritti fra uno e mille senza richiedere mai centi né deci. Dieci millijoule è la forma che quasi tutti scrivono, e dice esattamente la stessa cosa di un centijoule.
Il centi è sopravvissuto altrove perché le dimensioni umane gli si adattano. Il centimetro corrisponde alla larghezza di un dito, il centilitro a una misura di bevanda, il centigrammo a una dose. Dove il centesimo cade su una grandezza umana comoda il prefisso resiste; dove non accade, come con il joule, sparisce in silenzio dall’uso senza essere mai stato tolto dalla norma.
Qualche campo tecnico lo conserva. La viscosità si esprime ancora in centipoise e centistokes nelle industrie dei lubrificanti e di processo, le dosi di radioterapia si prescrivono in centigray e non in gray, e la tensione dell’umidità del suolo si legge in centibar. Sono casi in cui il centesimo dell’unità di base cade dentro l’intervallo di lavoro, esattamente come per il centimetro, e l’abitudine è sopravvissuta a più di un tentativo di ammodernamento.
Quando un centijoule compare, quasi sempre in testi antichi, in documentazione tradotta o in un esercizio sui prefissi, la mossa sicura è convertirlo subito. Moltiplicare per dieci per leggerlo in millijoule, oppure dividere per cento per leggerlo in joule. In nessuno dei due sensi si perde qualcosa, e la cifra ottenuta si accorderà con tutto il resto della pagina.
Un centijoule equivale a 0,01 joule, a circa 0,00239 calorie o a circa 0,00000278 wattora.
Il gigajoule è un’unità di energia pari a un miliardo di joule, ossia 1000 megajoule. Il suo simbolo è GJ. A differenza dei joule con prefissi più piccoli è un’unità commerciale in servizio: gas e calore si comprano e si vendono in gigajoule, e il consumo annuo di una famiglia è un numero di gigajoule che sta comodamente su una riga di bolletta.
Il riscaldamento è dove la maggior parte delle persone lo incontra. Il teleriscaldamento in Danimarca e nei Paesi Bassi si misura e si fattura in gigajoule, e le bollette canadesi del gas naturale sono espresse in questa unità. Un gigajoule vale grosso modo il calore di 26 metri cubi di gas naturale o di 29 litri di benzina, e una casa ben isolata in clima freddo consuma fra 40 e 100 gigajoule l’anno fra riscaldamento e acqua calda.
L’unità misura anche quanto costa fabbricare i materiali. Produrre una tonnellata di acciaio da costruzione richiede all’incirca da 20 a 25 gigajoule di energia primaria, una tonnellata di cemento circa 4, e una tonnellata di alluminio primario quasi 200. Quelle cifre spiegano perché l’alluminio venga descritto come elettricità immagazzinata, e perché le tabelle di energia incorporata in edilizia si pubblichino in gigajoule per tonnellata e non in un’unità più piccola.
Per l’energia distruttiva è la scala naturale fra il domestico e il catastrofico. Una tonnellata di TNT libera per definizione 4,184 gigajoule, e un fulmine ne consegna dell’ordine di uno a cinque, benché quasi tutto se ne vada a scaldare e lacerare l’aria anziché in ciò che colpisce. Una tonnellata di carbon fossile racchiude circa 29 gigajoule di energia chimica.
Gli esseri umani compaiono nella stessa tabella. Un adulto che mangi una decina di megajoule al giorno assume circa 3,7 gigajoule di energia alimentare all’anno, meno di quanto una piccola automobile bruci in un mese. Accostare le due cifre nella medesima unità è uno dei modi più netti per mostrare quanta parte del consumo energetico moderno avvenga fuori dal corpo.
Sopra il gigajoule le statistiche nazionali passano ai terajoule e ai petajoule; sotto, apparecchi e veicoli si descrivono in megajoule e chilowattora. Il gigajoule sta alla giuntura, ed è per questo che le autorità dell’energia e i fornitori vi convergono: abbastanza grande per un edificio, abbastanza piccolo per una bolletta.
Un gigajoule equivale a 1 000 000 000 joule, a circa 277,8 chilowattora o a circa 239 000 chilocalorie.