| Riferimento | Giorni (d) | Ore (hr) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 0.0000277778 hr |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 0.000230556 hr |
| Half of a football match | 0.03125 d | 0.75 hr |
| A full day | 1 d | 24 hr |
Il giorno è un’unità di tempo pari a 24 ore, ovvero 86 400 secondi. Il suo simbolo è d. Ne è ammesso l’uso con il SI pur non essendo un’unità SI, ed è l’unica unità di tempo comune che corrisponda direttamente a un ciclo fisico osservabile senza strumenti.
Di giorni ce n’è più d’un tipo, e la differenza conta in astronomia. Il giorno solare è il tempo fra due mezzogiorni successivi, quando il Sole torna alla stessa posizione nel cielo. Il giorno siderale è il tempo che la Terra impiega a ruotare una volta rispetto alle stelle lontane, ed è più breve di circa tre minuti e cinquantasei secondi. Lo scarto esiste perché la Terra avanza anche lungo la propria orbita, e deve quindi girare un poco più di un giro completo per riportare il Sole in alto.
Nemmeno il giorno solare è costante. L’orbita terrestre è ellittica e l’asse è inclinato, sicché l’intervallo fra i mezzogiorni varia nel corso dell’anno fino a una trentina di secondi in un senso o nell’altro. Il giorno solare medio ne fa la media, e l’equazione del tempo ne descrive la differenza: per questo una meridiana può andare avanti o indietro di un quarto d’ora rispetto a un orologio a seconda della stagione.
Il giorno civile di esattamente 86 400 secondi è una convenzione e non una misura. La rotazione terrestre rallenta gradualmente per attrito mareale con la Luna, a un ritmo che allunga il giorno di circa due millisecondi al secolo, e varia inoltre in modo irregolare con i moti dell’atmosfera e del nucleo. Dal 1972 si inseriscono secondi intercalari per tenere l’ora degli orologi entro un secondo dall’ora solare, pratica che si prevede di abbandonare entro il 2035 a favore di una deriva maggiore consentita.
Al di là della misura del tempo, l’unità organizza tutto ciò che è periodico nella vita ordinaria: contratti di lavoro e di locazione, calcolo degli interessi, schemi di somministrazione dei farmaci, statistica meteorologica, stime di spedizione e consegna, e l’intero apparato dei calendari. La biologia ne ha una propria versione nel ritmo circadiano, ciclo interno di quasi esattamente ventiquattro ore che prosegue anche in assenza di segnali di luce diurna.
L’astronomia usa il giorno giuliano, un conteggio continuo di giorni da un’epoca fissa nel 4713 avanti l’era volgare, proprio perché i calendari sono irregolari e con un semplice totale progressivo si calcola più facilmente.
Un giorno equivale a 24 ore, a 1440 minuti o a 86 400 secondi.
L’ora è un’unità di tempo pari a 60 minuti, ovvero 3600 secondi. Il suo simbolo è h. Ventiquattro ore fanno un giorno, e l’unità è ammessa all’uso con il SI pur non appartenendovi.
La sua durata fu un tempo variabile. L’uso egizio antico e poi quello greco-romano divideva la luce del giorno in dodici parti e l’oscurità in altre dodici, sicché un’ora di giorno d’estate era assai più lunga di una d’inverno. Queste ore stagionali o temporali durarono in Europa fino al Medioevo e servirono alla misura monastica del tempo a lungo dopo la comparsa degli orologi meccanici. Le ore uguali ebbero la meglio perché non è facile costruire un orologio la cui marcia cambi con la stagione.
Ventiquattro è il conto perché dodici è il conto. Gli astronomi egizi usavano un insieme di trentasei stelle decane, dodici delle quali visibili nel corso di una notte, e dodici era già un numero comodo in una tradizione duodecimale che si divide nettamente per due, tre, quattro e sei. Raddoppiarlo per coprire l’intera giornata diede ventiquattro, e da allora nessun tentativo serio di cambiarlo è riuscito.
L’ora organizza la vita lavorativa moderna più di ogni altra unità. Salari, turni, orari di apertura, durate di volo, tariffe di sosta e limiti legali di guida si esprimono in ore, e l’ora è la base del chilowattora, con cui si fattura praticamente tutta l’energia elettrica. Gli orari si costruiscono su confini di ora, e i fusi si definiscono come scarti di ore intere rispetto al tempo coordinato universale, con una manciata di eccezioni sfalsate di trenta o quarantacinque minuti.
Nella scienza l’ora compare meno spesso del secondo ma sopravvive ovunque un processo duri abbastanza da rendere scomodi i secondi: tempi di reazione in chimica, intervalli di somministrazione in medicina e tempi di dimezzamento nell’intervallo in cui le ore sono la scala naturale.
La geografia ne è divisa. La Terra ruota di quindici gradi di longitudine in un’ora, sicché il globo fu tagliato in ventiquattro fusi distanti un’ora, schema adottato alla Conferenza internazionale del meridiano del 1884 dopo che le ferrovie ebbero reso impraticabile l’ora solare locale. L’ordine è parziale: parecchi paesi tengono scarti di mezz’ora o di quarantacinque minuti, e la Cina copre cinque fusi geografici con uno solo. L’ora presta inoltre il proprio nome a un’unità di energia. Un chilowattora è l’energia resa da un chilowatt in un’ora, 3,6 megajoule, ed è la grandezza che compare su ogni bolletta elettrica del mondo.
Un’ora equivale a 60 minuti, a 3600 secondi o a circa 0,0416667 giorni.