| Riferimento | Giorni (d) | Millisecondi (ms) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 100 ms |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 830 ms |
| Half of a football match | 0.03125 d | 2700000 ms |
| A full day | 1 d | 86400000 ms |
Il giorno è un’unità di tempo pari a 24 ore, ovvero 86 400 secondi. Il suo simbolo è d. Ne è ammesso l’uso con il SI pur non essendo un’unità SI, ed è l’unica unità di tempo comune che corrisponda direttamente a un ciclo fisico osservabile senza strumenti.
Di giorni ce n’è più d’un tipo, e la differenza conta in astronomia. Il giorno solare è il tempo fra due mezzogiorni successivi, quando il Sole torna alla stessa posizione nel cielo. Il giorno siderale è il tempo che la Terra impiega a ruotare una volta rispetto alle stelle lontane, ed è più breve di circa tre minuti e cinquantasei secondi. Lo scarto esiste perché la Terra avanza anche lungo la propria orbita, e deve quindi girare un poco più di un giro completo per riportare il Sole in alto.
Nemmeno il giorno solare è costante. L’orbita terrestre è ellittica e l’asse è inclinato, sicché l’intervallo fra i mezzogiorni varia nel corso dell’anno fino a una trentina di secondi in un senso o nell’altro. Il giorno solare medio ne fa la media, e l’equazione del tempo ne descrive la differenza: per questo una meridiana può andare avanti o indietro di un quarto d’ora rispetto a un orologio a seconda della stagione.
Il giorno civile di esattamente 86 400 secondi è una convenzione e non una misura. La rotazione terrestre rallenta gradualmente per attrito mareale con la Luna, a un ritmo che allunga il giorno di circa due millisecondi al secolo, e varia inoltre in modo irregolare con i moti dell’atmosfera e del nucleo. Dal 1972 si inseriscono secondi intercalari per tenere l’ora degli orologi entro un secondo dall’ora solare, pratica che si prevede di abbandonare entro il 2035 a favore di una deriva maggiore consentita.
Al di là della misura del tempo, l’unità organizza tutto ciò che è periodico nella vita ordinaria: contratti di lavoro e di locazione, calcolo degli interessi, schemi di somministrazione dei farmaci, statistica meteorologica, stime di spedizione e consegna, e l’intero apparato dei calendari. La biologia ne ha una propria versione nel ritmo circadiano, ciclo interno di quasi esattamente ventiquattro ore che prosegue anche in assenza di segnali di luce diurna.
L’astronomia usa il giorno giuliano, un conteggio continuo di giorni da un’epoca fissa nel 4713 avanti l’era volgare, proprio perché i calendari sono irregolari e con un semplice totale progressivo si calcola più facilmente.
Un giorno equivale a 24 ore, a 1440 minuti o a 86 400 secondi.
Il millisecondo è un’unità di tempo pari a un millesimo di secondo. Il suo simbolo è ms. È il più breve intervallo che le persone incontrino per nome nella vita quotidiana, soprattutto perché l’informatica e le reti ne hanno fatto una misura domestica.
È la percezione umana a fissare la scala che lo rende interessante. L’occhio fonde immagini separate in movimento attorno ai quaranta millisecondi di distanza, ed è per questo che il cinema a ventiquattro fotogrammi al secondo funziona. L’orecchio è assai meno indulgente: un ritardo superiore a una decina di millisecondi fra il gesto di un musicista e il suono che ode basta a disturbare l’esecuzione, e la direzione stereofonica si giudica da differenze di arrivo fra le orecchie ben inferiori al millisecondo.
La latenza di rete si indica in millisecondi ed è il numero che decide se una connessione sembri pronta. La luce percorre circa trecento chilometri al millisecondo in fibra, sicché i viaggi di andata e ritorno intercontinentali hanno un pavimento incomprimibile: da Londra a New York non si scende sotto una sessantina di millisecondi per quanto si spenda in apparati. Il gioco in rete competitivo, la negoziazione finanziaria e la videochiamata sono tutti plasmati da quel limite.
Il tempo di reazione si misura nella stessa unità. Uno sprinter allenato risponde allo sparo di partenza in circa 150 millisecondi, e il regolamento dell’atletica considera falsa partenza tutto ciò che scenda sotto i 100 millisecondi, ritenendo che nessun essere umano reagisca più in fretta. I tempi di reazione visiva semplice in laboratorio cadono di norma fra 200 e 250 millisecondi.
L’informatica usa il millisecondo come unità naturale per tutto ciò che riguardi la memoria di massa o l’interazione umana. Un disco rigido meccanico si posiziona in vari millisecondi mentre un’unità a stato solido risponde in una frazione di uno, differenza di due ordini di grandezza che spiega gran parte del mutamento nella sensazione che danno i calcolatori negli ultimi vent’anni. Le marche temporali nella maggior parte degli ambienti di programmazione contano i millisecondi dall’inizio del 1970.
La fotografia lo prende in prestito per i tempi di otturazione, dove il millesimo di secondo è una regolazione comune per congelare il movimento, e la fisiologia lo usa per la durata di un impulso nervoso, che dura uno o due millisecondi.
Un millisecondo equivale a 0,001 secondi, a 1000 microsecondi o a un 3 600 000esimo di ora.