Térajoule (TJ)

Le térajoule est une unité d’énergie valant mille gigajoules, soit 1 000 000 000 000 joules. Son symbole est TJ. C’est l’unité dans laquelle les pays comptabilisent leur énergie, et elle paraît bien plus souvent dans les statistiques officielles que dans un catalogue d’ingénierie, car elle est taillée pour la consommation annuelle d’une commune et non d’une machine.

La comptabilité énergétique internationale fonctionne avec elle. L’Agence internationale de l’énergie publie les bilans énergétiques nationaux en térajoules, et les inventaires de gaz à effet de serre déposés dans le cadre climatique des Nations unies déclarent la consommation de combustibles dans la même unité. Les facteurs d’émission sont exprimés en conséquence : brûler un térajoule de gaz naturel libère environ 56 tonnes de dioxyde de carbone, de gazole environ 74 et de houille environ 95, ce qui transforme tout chiffre d’énergie en chiffre d’émissions.

La production s’y décrit aussi. Une éolienne de trois mégawatts fonctionnant avec un facteur de charge réaliste produit à peu près 33 térajoules par an. Une seule cargaison de gaz naturel liquéfié dans un grand méthanier renferme près de 3800 térajoules, et c’est pourquoi une expédition unique peut couvrir plusieurs semaines de la demande gazière d’un petit pays. Les batteries à l’échelle du réseau, à l’inverse, se mesurent encore en fractions de térajoule.

L’énergie destructrice atteint elle aussi cette échelle. Une kilotonne de TNT vaut exactement 4,184 térajoules, de sorte que la bombe lâchée sur Hiroshima a libéré quelque 63 térajoules. Un séisme de magnitude cinq rayonne environ deux térajoules d’énergie sismique, et chaque degré entier de l’échelle multiplie ce chiffre par une trentaine, ce qui fait qu’un événement de magnitude sept est mille fois plus grand qu’un événement de magnitude cinq.

L’unité marque en outre une frontière dans la manière de parler d’énergie. En dessous, les quantités appartiennent aux bâtiments, aux véhicules et aux appareils, et l’on discute d’efficacité. À ce niveau et au-dessus, elles appartiennent à la politique : importations de combustibles, dispositifs de soutien, objectifs d’émissions, planification du réseau. C’est la même physique qui se mesure, mais le térajoule est l’endroit où la conversation cesse d’être technique pour devenir politique.

Au-dessus du térajoule, l’échelle continue avec le pétajoule, employé pour des secteurs nationaux entiers, et l’exajoule, employé pour les totaux mondiaux : la consommation mondiale d’énergie primaire dépasse les 600 exajoules par an. Redescendre cette échelle revient à déplacer la virgule de trois rangs à chaque fois.

Un térajoule équivaut à 1 000 000 000 000 joules, à environ 277,8 mégawattheures ou à environ 239 gigacalories.

Table de conversion du Térajoule