Furlong carré (sq fur)

Le furlong carré est une unité d’aire valant dix acres, soit 40 468,6 mètres carrés. Son symbole est sq fur. Un furlong fait 220 yards, le huitième d’un mille, si bien qu’un furlong carré vaut cent chaînes carrées et que soixante-quatre d’entre eux font un mille carré. C’est l’un des rapports les plus nets du système impérial et l’un des moins employés.

Le furlong est plus ancien que l’acre et lui a donné sa forme. Son nom signifie sillon long, et c’était la distance qu’un attelage de bœufs devait labourer avant de souffler et de tourner. Dans les champs ouverts de l’Angleterre médiévale, un furlong était autant un bloc de bandes cultivées qu’une longueur, si bien que le mot désignait à la fois un lieu et une mesure, et l’acre fut définie comme un furlong par une chaîne parce que c’était le produit d’une journée de labour.

Cette histoire explique que le furlong carré soit arithmétiquement propre et pratiquement absent. La terre se répartissait en bandes et en acres, non en blocs d’un furlong de côté, si bien que la forme carrée n’a jamais servi, même quand la forme linéaire était d’usage quotidien. Un arpenteur qui avait besoin de dix acres écrivait dix acres, et le furlong carré resta une ligne dans les tables.

La longueur elle-même a survécu par un chemin singulier. Les courses hippiques l’ont gardée, et les épreuves en Grande-Bretagne, en Irlande, aux États-Unis, en Australie et dans une bonne part de l’Asie se décrivent encore en furlongs : un sprint de six furlongs, un mille et demi valant douze furlongs. Rien d’autre dans la vie moderne n’emploie l’unité, mais les courses l’emploient sans cesse, ce qui garde le mot familier à des gens qui auraient du mal à dire ce qu’il mesure.

Comme aire, c’est tout de même une taille utile à se représenter. Dix acres, c’est une petite ferme, un grand parc public, environ quatorze terrains de football, ou un îlot urbain de belles proportions. Central Park à New York couvre à peu près quatre-vingt-quatre furlongs carrés. L’unité est assez grande pour que ce qu’on y mesure soit décrit comme un lieu et non comme une propriété.

La conversion est plus nette en passant par l’acre. Multipliez par dix pour des acres, puis par 0,4047 pour des hectares, ou employez le facteur direct de 4,047 hectares au furlong carré. En sens inverse, un hectare vaut environ un quart de furlong carré, approximation suffisante pour comparer grossièrement d’anciens et de nouveaux relevés fonciers.

Un furlong carré équivaut à 10 acres, à 100 chaînes carrées, à environ 40 469 mètres carrés ou à environ 4,047 hectares.

Table de conversion du Furlong carré