Pétaoctet (Po)

Le pétaoctet est une unité d’information numérique valant mille téraoctets, soit un million de gigaoctets. Son symbole est Po. C’est l’unité du stockage institutionnel : l’échelle à laquelle les données appartiennent à une organisation et non à une personne, et à laquelle les garder devient une ligne budgétaire et non une arrière-pensée.

Un pétaoctet représente à peu près le stockage de mille gros disques durs grand public, ou le texte de tous les livres jamais publiés plusieurs fois. En termes de vidéo, cela fait quelque vingt mille heures en ultra-haute définition, ou deux ans et demi de visionnage continu. Le catalogue entier d’un grand service de diffusion, conservé une fois à chaque niveau de qualité, atteint quelques pétaoctets.

La science parvint la première à cette échelle. Le grand collisionneur de hadrons du CERN enregistre des dizaines de pétaoctets par an après que ses systèmes de déclenchement ont déjà écarté plus de 99,99 pour cent de ce que voient les détecteurs, et l’archive complète atteint plusieurs centaines de pétaoctets. L’astronomie, la génomique et la modélisation du climat gardent des archives de taille comparable, et la discipline de leur gestion est devenue un domaine de recherche à part entière.

Sur le plan commercial, le pétaoctet décrit le stockage d’un seul centre de données et non le total d’une entreprise. Une grande organisation garde des dizaines ou des centaines de pétaoctets répartis sur bien des sites, et les plus grands fournisseurs de nuage gardent des exaoctets. À cette taille, les problèmes pratiques ne sont pas la capacité mais l’électricité pour faire tourner les disques, le refroidissement, et la certitude qu’une fraction du matériel est en train de tomber en panne à tout instant.

Ce dernier point gouverne la conception. Dans une baie de pétaoctets, les pannes de disques ne sont pas des événements exceptionnels mais un taux de fond continu, aussi le système est-il bâti pour perdre des appareils sans cesse et se reconstruire sans interruption. Les données sont conservées avec un codage d’effacement réparti sur de nombreuses machines, et aucune copie unique de quoi que ce soit n’est jugée digne de confiance.

Lire un pétaoctet est en soi un problème. Même à dix gigaoctets par seconde, débit que peu de systèmes soutiennent, un parcours complet prend plus d’un jour. Voilà pourquoi l’analyse à cette échelle est conçue pour porter le calcul jusqu’aux données plutôt que les données jusqu’au calcul, renversement qui a façonné tout le domaine du traitement réparti.

Un pétaoctet équivaut à 1 000 téraoctets, à 1 000 000 de gigaoctets, à 8 pétabits ou à environ 0,8882 pébioctet.

Table de conversion du Pétaoctet