Once (oz)

L’once est une unité de masse valant un seizième de livre avoirdupois, soit exactement 28,349523125 grammes. Son symbole est oz, de l’italien onza. C’est le petit poids quotidien des États-Unis, et elle reste d’usage courant au Royaume-Uni à côté des unités métriques.

Il existe plusieurs onces, et les confondre est facile. L’once avoirdupois décrite ici sert pour l’alimentation et les marchandises générales. L’once troy, employée pour l’or, l’argent et le platine, vaut environ 31,103 grammes, quelque dix pour cent de plus, ce qui explique qu’une livre troy de douze onces pèse moins qu’une livre avoirdupois de seize. L’once liquide n’est pas une masse mais un volume, et les onces liquides impériale et américaine diffèrent entre elles d’environ quatre pour cent.

L’emballage alimentaire américain est bâti sur l’once. Les poids nets s’expriment en onces en dessous de seize, puis en livres et onces au-dessus, et les quantités de fromage, de chocolat, de pâtes et de viande dans les recettes suivent la même règle. Les tarifs postaux des lettres progressent par once, et la boxe, la lutte et les autres sports à catégories fixent leurs limites en livres et en onces.

Le mot vient du latin uncia, qui signifie un douzième, et qui est aussi l’ancêtre du pouce. Ce douzième d’origine survit dans l’once troy mais non dans l’once avoirdupois, dont le rapport d’un seizième de livre est venu plus tard du commerce de la laine dans l’Europe médiévale. Deux unités de même nom et d’arithmétique différente en sont le résultat direct.

Les métaux précieux sont le territoire de l’autre once. L’or, l’argent, le platine et le palladium se cotent à l’once troy de 31,1035 grammes, environ dix pour cent plus lourde que l’once avoirdupois de l’épicerie, et tout cours de lingot dans le monde s’y rapporte. Une pièce d’or d’une once est donc plus lourde qu’une once de beurre, et un lingot dit d’un kilogramme contient 32,15 onces troy et non 35,27 onces ordinaires. Le système troy garde en outre ses propres subdivisions, avec 20 pennyweights à l’once, ce qui explique que la balance d’un joaillier et celle d’une cuisine soient étalonnées différemment alors même que toutes deux portent des onces.

Une once équivaut à 28,349523125 grammes exactement, à un seizième de livre ou à 437,5 grains.

Table de conversion du Once