Mètre par seconde (m/s)

Le mètre par seconde est l’unité SI de vitesse. Son symbole est m/s. C’est une unité dérivée, formée à partir des unités de base de longueur et de temps, et elle exprime la vitesse à laquelle un objet parcourt un mètre en une seconde.

La physique n’emploie rien d’autre. Toute équation du mouvement, toute loi de conservation et tout résultat de mécanique supposent des vitesses en mètres par seconde, car y mêler une heure ou un mille imposerait des facteurs de conversion dans des formules autrement nettes. La vitesse de la lumière dans le vide vaut exactement 299 792 458 mètres par seconde, valeur définie depuis 1983, et c’est cette définition qui fixe la longueur du mètre.

Hors du laboratoire, l’unité est moins commode. Les vitesses routières en mètres par seconde donneraient de petits nombres à décimales malcommodes, et c’est pourquoi presque tous les pays signalent les routes en kilomètres par heure. Là où le mètre par seconde paraît dans la vie quotidienne, c’est en général parce que la grandeur est brève ou physique plutôt que de navigation : la vitesse du vent dans les bulletins météorologiques, la vitesse du son d’environ 343 mètres par seconde dans l’air à vingt degrés Celsius, et les vitesses d’ascenseurs ou de convoyeurs dans les cahiers des charges.

Le sport l’emploie pour tout ce qui se mesure sur une courte distance. Les vitesses de sprint, les temps de passage en natation et les vitesses de balle s’analysent souvent en mètres par seconde même quand le résultat publié est en kilomètres par heure, parce que cela rend directe l’analyse de l’accélération et de la foulée.

Une poignée de vitesses dans cette unité mérite d’être retenue, car bien d’autres choses se mesurent par rapport à elles. Le son parcourt l’air sec à environ 343 mètres par seconde à température ambiante, l’eau à 1480 et l’acier à quelque 5000, d’où le compte d’environ trois secondes par kilomètre pour un éclair lointain. La lumière dans le vide se déplace à exactement 299 792 458 mètres par seconde, nombre désormais fixé par définition et non mesuré, et le mètre lui-même en découle. Entre ces extrêmes se tiennent les valeurs de tous les jours : une marche vive fait 1,4 mètre par seconde, une voiture sur autoroute 33, et un avion de ligne environ 250.

Un mètre par seconde équivaut à 3,6 kilomètres par heure, à environ 2,23694 milles par heure ou à environ 1,94384 nœud.

Table de conversion du Mètre par seconde