Hectojoule (hJ)

L’hectojoule est une unité d’énergie valant cent joules. Son symbole est hJ. Comme le décajoule qui le précède, c’est une unité métrique parfaitement formée que presque personne n’écrit, parce qu’un nombre de trois chiffres en joules est déjà assez court et parce que le kilojoule attend une seule décimale plus haut.

La quantité est pleinement humaine. Soulever une caisse de dix kilogrammes d’un mètre coûte environ 98 joules, soit presque exactement un hectojoule. Monter une seule marche coûte à un adulte quelque 120 joules, et une lampe de cent watts consomme un hectojoule par seconde. Un corps adulte au repos dégage à peu près un hectojoule de chaleur par seconde du seul fait de rester en vie, ce qui fait de l’unité une mesure honnête d’une seconde d’existence ordinaire.

Plusieurs grandeurs familières tombent ici sans en porter le nom. Un flash de studio se cote entre un et dix hectojoules, même si le métier parle de wattsecondes. Un défibrillateur délivre deux hectojoules par choc. L’acier de construction doit absorber au moins 27 joules lors d’un essai de résilience sur éprouvette entaillée, et les nuances tenaces en absorbent bien plus d’un hectojoule, ce qui fait la différence entre une tôle qui plie et une tôle qui casse.

Le préfixe lui-même est loin d’être mort, mais il survit accroché à d’autres unités. L’hectopascal est l’unité de pression atmosphérique de tous les bulletins météorologiques de la planète, choisie justement parce qu’un hectopascal vaut exactement un millibar et que les prévisionnistes ont pu adopter le Système international sans changer un seul chiffre de leurs cartes. L’hectare mesure la terre presque partout, et l’hectolitre est l’unité de commerce du vin, de la bière et du lait.

Avec le joule, aucune de ces conditions n’était réunie. Il n’existait pas d’unité héritée à laquelle l’hectojoule aurait correspondu, pas de plage de valeurs qu’il aurait rendue plus nette, pas de commerce qui en avait besoin. L’ingénierie s’était déjà arrêtée à kilo comme premier échelon vers le haut, si bien qu’il est resté à l’hectojoule une plage que la notation décimale ordinaire traite très bien toute seule.

En lire un ne demande donc qu’une multiplication. Cent hectojoules font dix kilojoules ; quatre hectojoules font 400 joules. La forme en joules est celle qu’emploieront les spécifications modernes, les comptes rendus de laboratoire et les fiches techniques, si bien que convertir à vue garde le chiffre cohérent avec tout ce qui l’entoure.

Un hectojoule équivaut à 100 joules, à environ 23,9 calories ou à environ 0,0278 wattheure.

Table de conversion du Hectojoule