Dram (dr)

Le dram est une unité de masse valant un seizième d’once avoirdupois, soit environ 1,7718 gramme. Son symbole est dr. Une livre compte 256 drams et un dram vaut 27,34375 grains, série de nombres qui montre à quel point le système avoirdupois s’est éloigné d’une arithmétique nette.

Le nom descend de la drachme grecque par le latin et l’ancien français, et la même racine donne la monnaie actuelle de l’Arménie et la pièce historique d’Athènes. Le dram des apothicaires était une unité différente et plus grande, un huitième d’once troy, soit 3,888 grammes, et les pharmaciens l’ont employée jusqu’au XXe siècle. Les recettes et les vieux textes médicaux demandent donc de la prudence, car un dram sans précision peut désigner l’un ou l’autre.

La survie moderne est étroite mais réelle. Les cartouches de fusil de chasse en sont le cas le plus connu : l’équivalent en drams imprimé sur une boîte est un chiffre hérité qui décrit la charge propulsive en termes de poudre noire ayant donné la même vitesse, et non le poids réel de la poudre sans fumée moderne. Quelques recettes américaines en réclament encore, et l’unité persiste dans la description de petite quincaillerie et de plombs de pêche.

Pour l’usage courant, le dram est aujourd’hui une curiosité, maintenue en vie par sa présence sur les emballages et dans les textes anciens plus que par un besoin réel. Là où la précision compte, la même quantité s’énonce en grammes ; là où compte la tradition, le mot survit sans que son arithmétique soit examinée de trop près.

Deux autres drachmes brouillent le tableau. La drachme des apothicaires, employée en pharmacie jusqu’au vingtième siècle, valait le huitième d’une once troy et pesait environ 3,888 grammes, plus du double du dram avoirdupois décrit ici. La drachme liquide est une mesure de volume et non de masse, le huitième d’une once liquide, et elle paraît encore sur les graduations des anciens verres à médicament et sur certains ustensiles de pharmacie américains. Une recette ou une formule écrite avant l’ère métrique doit donc se lire en identifiant d’abord son système, car le même mot peut désigner deux masses différentes et un volume, et rien dans la notation ne les distingue.

Un dram équivaut à environ 1,7718 gramme, à un seizième d’once ou à 27,34375 grains.

Table de conversion du Dram