Centiseconde (cs)

La centiseconde est une unité de temps valant un centième de seconde. Son symbole est cs. Le nom ne se prononce presque jamais, mais la quantité qu’il désigne compte parmi les plus familières au monde, car c’est la résolution à laquelle le sport de compétition publie ses résultats.

La natation, l’athlétisme, le cyclisme, l’aviron et le patinage de vitesse publient tous leurs temps au centième de seconde. Le choix n’est pas arbitraire. Le chronométrage électronique sait résoudre des intervalles bien plus fins, mais les incertitudes physiques des épreuves elles-mêmes rendent les chiffres plus fins dépourvus de sens. En natation, la tolérance admise sur la longueur d’une ligne d’eau est telle que deux lignes peuvent différer assez pour compter au millième de seconde, et c’est pourquoi cette discipline refuse de départager les nageurs sous le centième et attribue des médailles partagées.

L’athlétisme parvient à la même conclusion par une autre voie. Les temps de sprint sont enregistrés au millième en interne mais publiés au centième, arrondis vers le haut afin qu’aucun athlète ne se voie créditer d’un temps plus rapide que celui qu’il a couru. La règle implique qu’un résultat chronométré à la main et un résultat chronométré électroniquement ne sont pas comparables, et les records du monde exigent un chronométrage entièrement automatique précisément parce que l’écart entre les deux atteint plusieurs centisecondes.

Hors du sport, l’unité paraît surtout déguisée. La vidéo à cinquante images par seconde avance d’une image toutes les deux centisecondes, et le seuil perceptif à partir duquel un retard commence à passer pour de la latence dans un système interactif se situe autour de dix centisecondes. Les boucles de régulation industrielle et les automates programmables fonctionnent souvent avec des temps de cycle dans cette plage, assez rapides pour suivre les machines et assez lents pour rester peu coûteux à calculer.

Le nom lui-même est inhabituel, car le préfixe centi du SI s’applique rarement à la seconde. Milli et micro sont bien plus courants, et quand il faut un centième de seconde, on dit généralement cela plutôt que de recourir à un nom préfixé.

La photographie rencontre cette grandeur dans les vitesses d’obturation voisines du centième, à peu près la plus lente qu’une main sûre puisse tenir avec un objectif standard sans flou visible.

Une centiseconde équivaut à 0,01 seconde, à 10 millisecondes ou à 10 000 microsecondes.

Table de conversion du Centiseconde