Conversion de Milles marins en Lieues marines

Informations sur le Mille marin (nmi)

Le mille marin est une unité de longueur valant exactement 1852 mètres. Son symbole est nmi, bien que NM et M apparaissent également dans les usages maritimes et aéronautiques. Il dépasse le mille terrestre d’environ 15 pour cent.

Sa définition est géographique et non arbitraire. Un mille marin correspond à une minute de latitude, de sorte que soixante milles marins couvrent un degré. La navigation sur carte s’en trouve remarquablement directe : le navigateur peut relever une distance sur l’échelle des latitudes imprimée en bordure de carte sans aucune conversion, puisque les deux sont une seule et même chose. Aucune autre unité de longueur ne possède cette propriété, et c’est pourquoi le mille marin a résisté à la métrication là où presque toutes les autres unités traditionnelles ont cédé.

La Terre étant légèrement aplatie, la minute de latitude n’est pas constante : elle varie d’environ 1843 mètres à l’équateur à 1862 mètres aux pôles. La première Conférence hydrographique internationale extraordinaire, tenue à Monaco, adopta en 1929 le chiffre rond de 1852 mètres pour trancher l’écart. Les États-Unis retinrent cette valeur en 1954 et le Royaume-Uni en 1970, tous deux ayant auparavant employé des définitions légèrement différentes.

La vitesse en mer et dans les airs se mesure en nœuds, un nœud valant un mille marin par heure. Le nom garde la trace de la méthode : on filait derrière le navire une ligne de loch nouée à intervalles réguliers et l’on comptait les nœuds au sablier. L’aviation a repris les deux unités à la pratique maritime, et les anémomètres des aéronefs du monde entier affichent des nœuds.

Le droit de la mer s’écrit dans la même unité. Les eaux territoriales s’étendent sur douze milles marins depuis la ligne de base et les zones économiques exclusives sur deux cents, chiffres fixés par la Convention des Nations unies sur le droit de la mer.

Une unité voisine apparaît parfois dans les textes anciens. Le mille géographique vaut une minute d’arc le long de l’équateur, soit environ 1855 mètres, et diffère légèrement du mille marin parce qu’il se mesure sur un grand cercle et non sur un méridien. La distinction importe rarement en pratique mais explique de petits écarts entre sources historiques.

Un mille marin équivaut à 1852 mètres, environ 1,15078 mille terrestre ou 6076,12 pieds.

Informations sur le Lieue marine (nlea)

La lieue marine est une unité de longueur valant trois milles marins, soit exactement 5556 mètres. Elle dépasse la lieue terrestre d’environ 728 mètres, car elle repose sur le mille marin de 1852 mètres et non sur le mille terrestre.

L’unité appartient à une époque où elle constituait la mesure pratique de la juridiction côtière. La règle de la portée du canon, formulée aux XVII^e et XVIII^e siècles, voulait que l’autorité d’un État s’étende aussi loin qu’il pouvait la défendre depuis le rivage, distance conventionnellement fixée à trois milles marins. Cette limite devint la norme de la mer territoriale et s’exprimait en une lieue marine. C’est pourquoi de nombreux traités et statuts anciens définissent les frontières maritimes en lieues.

La limite des trois milles tint des siècles avant de s’éroder au cours du XX^e. Les États revendiquèrent progressivement des eaux plus larges, et la Convention des Nations unies sur le droit de la mer trancha en 1982 en instaurant une mer territoriale de douze milles marins et une zone économique exclusive de deux cents. Les deux valeurs sont exprimées en milles marins et non en lieues, et l’ancienne unité sortit de l’usage juridique.

Les cartes et les instructions nautiques de l’âge de la voile employaient couramment la lieue pour décrire les distances au large et la visibilité des amers. Lire ces sources avec exactitude suppose de savoir de quelle lieue il s’agit, le même mot pouvant désigner une lieue terrestre, une lieue marine ou une variante espagnole ou portugaise ; les écarts sont assez grands pour compter lorsqu’on reconstitue une position historique.

Aujourd’hui l’unité n’a plus aucun rôle en navigation. Les cartes sont graduées en milles marins, et les distances en mer sont données de même. La lieue marine ne figure plus que dans les textes historiques et juridiques.

L’unité sous-tend en outre un chiffre familier des calculs de visibilité. Depuis une hauteur d’environ trois mètres au-dessus du niveau de la mer, l’horizon se situe à peu près à une lieue marine, ce qui explique que la limite des trois milles corresponde grossièrement à ce qu’une vigie pouvait voir autant qu’à ce qu’un canon pouvait atteindre.

Une lieue marine équivaut à 3 milles marins, 5556 mètres, 5,556 kilomètres ou environ 3,452 milles terrestres.