| Nanolitres (nL) | Pieds cubes (ft³) |
|---|---|
| 1 Nanolitre | 3.5314666724 × 10-11 ft³ |
| 2 Nanolitres | 7.0629333448 × 10-11 ft³ |
| 3 Nanolitres | 1.05944000172 × 10-10 ft³ |
| 4 Nanolitres | 1.41258666896 × 10-10 ft³ |
| 5 Nanolitres | 1.7657333362 × 10-10 ft³ |
| 10 Nanolitres | 3.5314666724 × 10-10 ft³ |
| 20 Nanolitres | 7.0629333448 × 10-10 ft³ |
| 25 Nanolitres | 8.828666681 × 10-10 ft³ |
| 50 Nanolitres | 0.0000000017657333362 ft³ |
| 100 Nanolitres | 0.0000000035314666724 ft³ |
| Référence | Nanolitres (nL) | Pieds cubes (ft³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5000000 nL | 0.000176573 ft³ |
| A can of soft drink | 330000000 nL | 0.0116538 ft³ |
| A wine bottle | 750000000 nL | 0.026486 ft³ |
| A bathtub | 1.5 × 1011 nL | 5.2972 ft³ |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 1015 nL | 88286.7 ft³ |
Le nanolitre est une unité de volume valant un milliardième de litre, noté nL. C’est un millième de microlitre, et un nanolitre d’eau a une masse d’un microgramme. C’est l’échelle où la manipulation des liquides cesse d’être affaire de pipettes pour devenir affaire de canaux gravés, de gouttes imprimées et d’impulsions acoustiques.
La microfluidique est bâtie ici. Un laboratoire sur puce déplace des échantillons dans des canaux larges de quelques dizaines de micromètres, si bien que le volume contenu dans un segment se mesure en nanolitres et qu’une analyse entière peut consommer moins d’un microlitre. Travailler à cette échelle change la physique autant que la quantité : la tension superficielle l’emporte sur la pesanteur, les écoulements restent ordonnés plutôt que turbulents, et le mélange doit être conçu au lieu d’être supposé.
L’amplification en chaîne numérique montre ce que cette échelle apporte. Un échantillon est divisé en une vingtaine de milliers de gouttes d’environ un nanolitre chacune, chaque goutte est amplifiée séparément, et le nombre de celles qui ressortent positives donne un comptage absolu de molécules cibles et non une mesure relative. Diviser un microlitre en milliers de compartiments dénombrables n’est possible que parce qu’un nanolitre est assez petit pour contenir une molécule cible ou aucune.
Le criblage de médicaments déplace le liquide sans le toucher. Des distributeurs acoustiques emploient une impulsion sonore focalisée pour éjecter des gouttes de deux nanolitres et demi depuis un puits ouvert, sans embout et donc sans contamination croisée ni déchet plastique. Une plaque de criblage de quinze cents puits se remplit de composés distincts en quelques minutes à ce volume.
L’impression et le dépôt par points travaillent au même ordre. Un point de puce à ADN contient entre un demi-nanolitre et cinq, une goutte de jet d’encre fait quelques picolitres si bien qu’un nanolitre représente plusieurs centaines de gouttes, et les plateformes d’analyse cellule par cellule encapsulent des cellules isolées dans des gouttes de cette taille, une cellule de mammifère n’occupant que quelques picolitres.
Manipuler des nanolitres de façon fiable est surtout une lutte contre l’évaporation. Une goutte d’un nanolitre exposée à l’air peut en perdre une fraction mesurable en quelques secondes, si bien que les dispositifs à cette échelle travaillent sous huile, dans des canaux scellés ou dans des enceintes à humidité maîtrisée, et cette contrainte façonne les instruments plus que la distribution elle-même.
Un nanolitre équivaut à 0,001 microlitre, à 0,000001 millilitre, à 0,001 millimètre cube ou à 1 000 000 de micromètres cubes.
Le pied cube est une unité de volume valant 1728 pouces cubes, soit 28,3168 litres. Son symbole est cu ft, parfois écrit ft³. C’est le volume d’un cube d’un pied d’arête, et c’est l’unité avec laquelle les États-Unis mesurent le gaz naturel, la contenance des appareils ménagers et les débits d’air, trois domaines qui n’ont presque rien d’autre en commun.
Le gaz naturel en est de loin le plus grand usage. Les compteurs américains enregistrent la consommation en centaines de pieds cubes, les factures s’établissent en milliers, et les réserves nationales se donnent en milliers de milliards. Comme l’énergie d’un volume donné de gaz dépend de sa composition, les distributeurs publient aussi un pouvoir calorifique au pied cube, et la facture est le produit des deux.
Les appareils ménagers s’y dimensionnent. La contenance des réfrigérateurs et des congélateurs aux États-Unis se donne en pieds cubes : un réfrigérateur familial en fait une vingtaine et un congélateur coffre peut-être sept, et la même convention couvre les fours à micro-ondes, les machines à laver et les caisses de chargement des camionnettes. L’acheteur compare les produits par un nombre qui décrit l’espace utile plutôt que l’encombrement extérieur, ce qui est réellement plus utile.
Le déplacement de l’air l’emploie par unité de temps. Ventilateurs, extracteurs, climatiseurs et compresseurs se cotent en pieds cubes par minute, chiffre abrégé CFM dans tous les catalogues américains. Les normes de ventilation s’écrivent en renouvellements d’air exigés, qui se convertissent en pieds cubes par minute une fois connu le volume du local : l’unité se tient donc des deux côtés du calcul.
Matériaux et fret suivent la même échelle. Béton, gravier, paillis et terre végétale se vendent au pied cube en petites quantités et au yard cube en grandes, vingt-sept pieds cubes faisant un yard cube. Un pied cube d’eau douce pèse 62,4 livres et contient environ 7,48 gallons américains, les deux chiffres dont on a le plus souvent besoin à ses côtés.
Son équivalent métrique n’a rien de mémorable, à 28,3168 litres ou 0,0283 mètre cube, non plus que son rapport au pouce cube, à 1728. Ces facteurs expliquent que l’ingénierie hors des États-Unis soit passée tôt aux volumes métriques, même là où les longueurs sont restées impériales plus longtemps.
Un pied cube équivaut à 1728 pouces cubes, à environ 28,317 litres, à environ 7,48 gallons américains ou à environ 0,0283 mètre cube.