Conversion de Quintaux en Onces

Informations sur le Quintal (cwt)

Le hundredweight est une unité de masse dont la valeur dépend du côté de l’Atlantique où l’on se trouve. Le hundredweight impérial, ou long, vaut 112 livres, environ 50,802 kilogrammes. Le hundredweight américain, ou court, vaut 100 livres, environ 45,359 kilogrammes. Son symbole est cwt, du latin centum et de l’anglais weight.

Le nom promet cent et la version impériale en livre cent douze, ce qui ressemble à une erreur jusqu’à ce qu’on voie l’arithmétique sous-jacente. Vingt hundredweight font une tonne longue de 2240 livres, et un hundredweight vaut huit stones de quatorze livres. La chaîne de moitiés et de doubles qui va de la livre à la tonne ne se referme proprement que si l’unité intermédiaire vaut 112 : le nombre est donc une conséquence du système et non une faute en son sein.

Sa vie active se déroula dans le commerce en vrac. Le charbon, le ciment, le grain, les pommes de terre et les engrais circulaient au hundredweight, et les tailles de sacs furent bâties autour de lui : le sac à charbon britannique standard en contenait un, et c’est pourquoi la charrette d’un charbonnier se cotait en nombre de hundredweight plutôt qu’en tonnes. Les fourgonnettes et les camions légers furent un temps classés de même, et l’expression subsiste dans quelques noms de véhicules.

Aux États-Unis, le hundredweight court sert encore sur les marchés agricoles, où les prix du bétail, du grain et du lait se cotent au hundredweight plutôt qu’à la livre ou à la tonne. Ailleurs l’unité a largement cédé devant la tonne et le kilogramme, et son principal rôle moderne est de rendre lisibles les registres anciens.

L’Europe continentale garda un cousin sous un autre nom. Le quintal, de l’arabe qintar par le latin médiéval, servit au même usage dans le commerce français, espagnol, italien et portugais, et lorsque le système métrique arriva il fut simplement redéfini comme 100 kilogrammes ronds. Ce quintal métrique reste l’unité dans laquelle se déclarent les récoltes de grain dans une grande part de l’Europe méridionale, de l’Amérique latine et de l’Inde, et il se tient assez près du hundredweight impérial de 50,8 kilogrammes pour que les chiffres anciens et nouveaux se ressemblent trompeusement. Le parallèle est instructif : les deux unités survécurent parce qu’un sac qu’un homme robuste peut manier est une quantité plus naturelle que toute masse métrique ronde.

Un hundredweight impérial équivaut à 112 livres, à environ 50,802 kilogrammes ou à 8 stones.

Informations sur le Once (oz)

L’once est une unité de masse valant un seizième de livre avoirdupois, soit exactement 28,349523125 grammes. Son symbole est oz, de l’italien onza. C’est le petit poids quotidien des États-Unis, et elle reste d’usage courant au Royaume-Uni à côté des unités métriques.

Il existe plusieurs onces, et les confondre est facile. L’once avoirdupois décrite ici sert pour l’alimentation et les marchandises générales. L’once troy, employée pour l’or, l’argent et le platine, vaut environ 31,103 grammes, quelque dix pour cent de plus, ce qui explique qu’une livre troy de douze onces pèse moins qu’une livre avoirdupois de seize. L’once liquide n’est pas une masse mais un volume, et les onces liquides impériale et américaine diffèrent entre elles d’environ quatre pour cent.

L’emballage alimentaire américain est bâti sur l’once. Les poids nets s’expriment en onces en dessous de seize, puis en livres et onces au-dessus, et les quantités de fromage, de chocolat, de pâtes et de viande dans les recettes suivent la même règle. Les tarifs postaux des lettres progressent par once, et la boxe, la lutte et les autres sports à catégories fixent leurs limites en livres et en onces.

Le mot vient du latin uncia, qui signifie un douzième, et qui est aussi l’ancêtre du pouce. Ce douzième d’origine survit dans l’once troy mais non dans l’once avoirdupois, dont le rapport d’un seizième de livre est venu plus tard du commerce de la laine dans l’Europe médiévale. Deux unités de même nom et d’arithmétique différente en sont le résultat direct.

Les métaux précieux sont le territoire de l’autre once. L’or, l’argent, le platine et le palladium se cotent à l’once troy de 31,1035 grammes, environ dix pour cent plus lourde que l’once avoirdupois de l’épicerie, et tout cours de lingot dans le monde s’y rapporte. Une pièce d’or d’une once est donc plus lourde qu’une once de beurre, et un lingot dit d’un kilogramme contient 32,15 onces troy et non 35,27 onces ordinaires. Le système troy garde en outre ses propres subdivisions, avec 20 pennyweights à l’once, ce qui explique que la balance d’un joaillier et celle d’une cuisine soient étalonnées différemment alors même que toutes deux portent des onces.

Une once équivaut à 28,349523125 grammes exactement, à un seizième de livre ou à 437,5 grains.