| Gigalitres (GL) | Pintes (pt) |
|---|---|
| 1 Gigalitre | 1759753986.39 pt |
| 2 Gigalitres | 3519507972.79 pt |
| 3 Gigalitres | 5279261959.18 pt |
| 4 Gigalitres | 7039015945.57 pt |
| 5 Gigalitres | 8798769931.96 pt |
| 10 Gigalitres | 17597539863.9 pt |
| 20 Gigalitres | 35195079727.9 pt |
| 25 Gigalitres | 43993849659.8 pt |
| 50 Gigalitres | 87987699319.6 pt |
| 100 Gigalitres | 175975398639 pt |
| Référence | Gigalitres (GL) | Pintes (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5 × 10-12 GL | 0.00879877 pt |
| A can of soft drink | 3.3 × 10-10 GL | 0.580719 pt |
| A wine bottle | 7.5 × 10-10 GL | 1.31982 pt |
| A bathtub | 0.00000015 GL | 263.963 pt |
| An Olympic swimming pool | 0.0025 GL | 4399385 pt |
Le gigalitre est une unité de volume valant un milliard de litres, soit un million de mètres cubes. Son symbole est GL. C’est aussi exactement un hectomètre cube, la même grandeur écrite sous la forme cohérente du Système international. C’est l’unité avec laquelle se comptent retenues, bassins versants et plans hydrauliques nationaux, et c’est là que la mesure de l’eau cesse de décrire une desserte pour décrire un paysage.
Le stockage en barrage en est l’usage principal. Les niveaux des retenues australiennes se publient en gigalitres et en pourcentage d’une capacité annoncée dans la même unité, si bien que la sécurité en eau d’une ville se lit comme un seul nombre qui change de semaine en semaine. Le barrage de Warragamba, qui alimente la plus grande part de Sydney, contient un peu plus de deux mille gigalitres à plein, et l’ensemble du système quelques centaines de plus.
La politique s’y écrit aussi. Le plan du bassin Murray-Darling s’est donné pour but de récupérer de l’eau pour l’environnement en gigalitres, et toute la discussion sur ce plan a porté sur le nombre de gigalitres à retirer à l’irrigation pour les rendre aux rivières. Les usines de dessalement se cotent de même : une grande installation produit quelque chose comme quatre-vingt-dix gigalitres par an, part appréciable de la demande d’une ville.
Les Australiens en ont une comparaison familière. Le volume du port de Sydney est pris pour environ cinq cents gigalitres, et volumes de crue, pertes de stockage et débits de rivière s’y décrivent en ports aussi naturellement qu’ailleurs en piscines. Deux mille piscines olympiques font un gigalitre, comparaison plus transportable pour un lecteur d’ailleurs.
L’identité de l’unité avec l’hectomètre cube mérite d’être retenue. L’hydrologie espagnole et latino-américaine publie la capacité des retenues en hectomètres cubes, si bien qu’un chiffre espagnol de 500 hm³ et un chiffre australien de 500 GL décrivent exactement la même masse d’eau, et la comparaison entre les deux systèmes ne demande aucun calcul.
Au-dessus du gigalitre, les quantités d’eau passent au kilomètre cube, qui en vaut mille, et servent pour les lacs, les calottes glaciaires et les bilans mondiaux plutôt que pour ce qu’un gouvernement peut gérer. En dessous, le mégalitre prend le relais pour les exploitations, les usines et les conduites prises une à une.
Un gigalitre équivaut à 1 000 000 000 de litres, à 1 000 000 de mètres cubes, à 1 hectomètre cube ou à environ 264 millions de gallons américains.
La pinte du système impérial est une unité de volume valant exactement 568,26125 millilitres. Son symbole est pt. C’est vingt onces liquides impériales, un huitième de gallon impérial et la moitié d’un quart impérial. C’est la seule unité impériale que la plupart des gens en Grande-Bretagne et en Irlande emploient encore chaque semaine, et elle survit parce qu’elle est la mesure légale de la bière à la pression.
Ce statut légal est précis. La bière et le cidre à la pression au Royaume-Uni ne peuvent se vendre qu’en tiers de pinte, demi-pintes et multiples de la demi-pinte, et le verre lui-même doit porter une marque de vérification attestant qu’il contient la mesure annoncée. Un tenancier peut être poursuivi pour service insuffisant : la pinte est donc l’une des rares unités du quotidien dont l’exactitude est activement surveillée.
Le lait tient le second point d’appui. Le lait vendu en bouteilles de verre consignées peut encore se mesurer en pintes, et c’est pourquoi les livraisons à domicile se commandent à la pinte tandis que les briques de supermarché portent des litres. Ce partage illustre bien la façon dont la métrication s’est faite en Grande-Bretagne : elle a changé les magasins et laissé les traditions tranquilles.
La pinte américaine est une autre grandeur et l’écart est grand. Une pinte liquide des États-Unis fait 473 millilitres contre 568 pour l’impériale : la pinte britannique est donc environ un cinquième plus grande, et qui commande une pinte à New York en reçoit nettement moins qu’à Dublin. Le dicton américain selon lequel une pinte fait une livre partout dans le monde ne vaut que pour la pinte américaine ; une pinte britannique d’eau pèse une livre et quart.
Ce rapport de poids fut jadis la définition. Le système impérial fut bâti pour qu’un gallon d’eau pèse dix livres, ce qui fait peser une pinte exactement une livre et quart, et l’ancienne comptine britannique le dit sans détour. Depuis 1985 la pinte se définit à partir du gallon métrique, mais la relation tient encore d’assez près pour servir de contrôle.
Sous la pinte, la chaîne impériale descend au gill, quart de pinte, et à l’once liquide, vingtième. Au-dessus viennent le quart et le gallon. Aucun de ces pas n’est décimal, et c’est pourquoi la pinte est aujourd’hui la seule survivante : c’est le seul membre de la chaîne que les gens manipulent directement, et le reste de l’arithmétique a discrètement déménagé vers les litres.
Une pinte impériale équivaut à 568,26125 millilitres, à 20 onces liquides impériales, à 0,125 gallon impérial ou à environ 1,201 pinte liquide américaine.