| Centipascals (cPa) | Térapascals (TPa) |
|---|---|
| 1 Centipascal | 1 × 10-14 TPa |
| 2 Centipascals | 2 × 10-14 TPa |
| 3 Centipascals | 3 × 10-14 TPa |
| 4 Centipascals | 4 × 10-14 TPa |
| 5 Centipascals | 5 × 10-14 TPa |
| 10 Centipascals | 1 × 10-13 TPa |
| 20 Centipascals | 2 × 10-13 TPa |
| 25 Centipascals | 2.5 × 10-13 TPa |
| 50 Centipascals | 5 × 10-13 TPa |
| 100 Centipascals | 1 × 10-12 TPa |
| Référence | Centipascals (cPa) | Térapascals (TPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 10132500 cPa | 0.000000101325 TPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 1600000 cPa | 0.000000016 TPa |
| A car tyre | 22000000 cPa | 0.00000022 TPa |
| A racing bicycle tyre | 60000000 cPa | 0.0000006 TPa |
Le centipascal est une unité de pression valant un centième de pascal. Son symbole est cPa. C’est une combinaison métrique légitime que presque personne n’écrit, et comprendre pourquoi elle est inemployée en dit plus long sur la manière dont la pression est réellement consignée qu’une liste d’applications ne le ferait jamais.
Le préfixe centi a derrière lui une grande réussite, le centimètre, et cette réussite tient à l’échelle humaine du mètre. Un mètre est trop long pour la largeur d’une main et un millimètre trop court : le centimètre a donc comblé un vrai vide. La pression n’a pas de vide comparable. Le pascal est déjà si petit que le diviser encore donne des nombres qu’aucun appareil d’usage courant ne sait résoudre.
Un centipascal est le centième de la pression d’une feuille de papier sur une table. C’est l’écart de pression sur un millimètre d’air, ou à peu près ce qu’exerce un grain de sable étalé sur un ongle. Rien dans l’ingénierie, la météorologie ou la pratique du bâtiment n’a besoin de cette finesse : l’essai d’étanchéité se conduit à cinquante pascals, la ventilation à quelques centaines, la météo à des dizaines de milliers.
Là où des pressions plus petites que le pascal comptent vraiment — l’acoustique et le travail sous vide — l’usage saute directement au millipascal et au micropascal, car ceux-là s’inscrivent dans l’échelle de pas mille qu’emploie le reste du système de mesure. Une pression acoustique de 20 millipascals s’écrit ainsi et non 2 centipascals, bien que les deux soient identiques, parce que tout ce qui l’entoure sur la page est en unités de pas mille.
L’unité est néanmoins bien définie, et c’est le système métrique fonctionnant comme il a été conçu. Tout préfixe se combine à toute unité sans exception, de sorte qu’un lecteur qui n’a jamais vu cPa peut le décoder à vue par le seul préfixe. Un système à trous exigerait une table ; un système sans trous n’exige que la règle.
Des apparitions se produisent tout de même. D’anciens manuels d’appareils l’emploient parfois, telle norme nationale la mentionne au passage, et quelques domaines spécialisés l’adoptent localement quand leurs chiffres tombent justement entre un et cent dans cette unité. Un convertisseur doit savoir la traiter précisément pour ces cas-là.
Un centipascal équivaut à 0,01 pascal, à 10 millipascals, à 0,1 décipascal ou à environ 0,00000145 livre par pouce carré.
Le térapascal est une unité de pression valant mille gigapascals, noté TPa. C’est dix millions de bars. Rien de ce que bâtissent les ingénieurs ne travaille à cette pression, et l’unité appartient plutôt à deux coins bien distincts de la science : la rigidité des matériaux les plus résistants connus et l’intérieur des grandes planètes.
Les nanostructures de carbone l’ont mise sur la carte. Un nanotube de carbone monoparoi a un module de Young voisin d’un térapascal, et une feuille de graphène autant, ce qui en fait les matériaux les plus rigides jamais mesurés rapportés à leur poids. Le diamant, longtemps la référence, se place à 1,2 térapascal. Ces trois nombres expliquent que l’unité paraisse tout court en science des matériaux.
La rigidité à ce niveau n’est pas la résistance. Un nanotube s’oppose énormément à l’allongement, mais une fibre réelle faite de beaucoup d’entre eux rompt à une contrainte bien plus basse, parce que les tubes glissent les uns sur les autres. Confondre un module d’un térapascal avec une résistance à la rupture d’un térapascal est l’une des erreurs les plus fréquentes dans les récits de vulgarisation sur ces matériaux.
L’intérieur des planètes atteint de vraies pressions de térapascal. Le centre de Jupiter est estimé à trois ou quatre térapascals, et le cœur de géantes gazeuses plus grosses au-delà. Dans de telles conditions l’hydrogène se comporte comme un métal, et c’est ce qui engendre le champ magnétique de la planète : l’unité décrit donc un état de la matière et non une charge sur une structure.
Les laboratoires y parviennent désormais brièvement. La compression par choc entraînée par laser et les techniques magnétiques pulsées portent des échantillons dans la gamme du térapascal pendant quelques nanosecondes, assez longtemps pour enregistrer comment la masse volumique et la structure d’un matériau réagissent. Ces expériences sont la seule preuve directe dont on dispose sur la matière dans les conditions du cœur des planètes géantes.
Pour l’ordre de grandeur, un térapascal vaut dix millions de fois la pression atmosphérique et environ trois fois la pression au centre de la Terre. Le nombre cesse d’être quelque chose qu’une personne puisse sentir et devient la description de ce que font les atomes quand on les serre assez pour changer leur chimie.
Un térapascal équivaut à 1 000 000 000 000 de pascals, à 1000 gigapascals, à 10 000 000 de bars ou à environ 145 millions de livres par pouce carré.