| Microhertz (µHz) | Mégahertz (MHz) |
|---|---|
| 1 Microhertz | 1 × 10-12 MHz |
| 2 Microhertz | 2 × 10-12 MHz |
| 3 Microhertz | 3 × 10-12 MHz |
| 4 Microhertz | 4 × 10-12 MHz |
| 5 Microhertz | 5 × 10-12 MHz |
| 10 Microhertz | 1 × 10-11 MHz |
| 20 Microhertz | 2 × 10-11 MHz |
| 25 Microhertz | 2.5 × 10-11 MHz |
| 50 Microhertz | 5 × 10-11 MHz |
| 100 Microhertz | 1 × 10-10 MHz |
| Référence | Microhertz (µHz) | Mégahertz (MHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 50000000 µHz | 0.00005 MHz |
| Concert pitch A above middle C | 440000000 µHz | 0.00044 MHz |
| An FM radio station | 1 × 1014 µHz | 100 MHz |
| A Wi-Fi band | 2.4 × 1015 µHz | 2400 MHz |
| A desktop processor clock | 3 × 1015 µHz | 3000 MHz |
Le microhertz est une unité de fréquence valant un millionième de hertz. Son symbole est µHz. Un microhertz vaut un cycle par million de secondes, soit un peu plus de onze jours et demi : l’unité mesure donc des phénomènes qui reviennent à l’échelle de semaines, de mois ou d’années.
L’astérosismologie est son principal usage. Les étoiles oscillent, et les fréquences de ces oscillations dépendent de leur structure interne comme la hauteur d’une cloche dépend de sa forme et de son épaisseur. Les étoiles semblables au Soleil résonnent à quelques milliers de microhertz, les géantes rouges à quelques dizaines, et les plus grandes étoiles évoluées en dessous de un. Des télescopes spatiaux comme Kepler et TESS ont mesuré ces fréquences pour des centaines de milliers d’étoiles en observant leur éclat varier de quelques parties par million.
La technique fournit des grandeurs qu’aucune autre méthode ne donne. À partir du spectre d’oscillation, un astronome déduit la masse, le rayon et l’âge d’une étoile, et l’âge d’une étoile est autrement presque impossible à établir. C’est ainsi que l’on fixe aujourd’hui l’âge des étoiles à planètes, et donc de leurs systèmes planétaires.
L’astronomie des ondes gravitationnelles a elle aussi revendiqué la bande. L’observatoire spatial prévu LISA sera sensible entre environ 100 microhertz et un hertz, plage qui contient les fusions de trous noirs supermassifs et les nombreux milliers de naines blanches binaires serrées de notre propre galaxie. Les détecteurs au sol n’atteignent pas ces fréquences, le bruit sismique les submergeant.
La géophysique emploie l’unité pour les composantes de marée les plus lentes, dont les marées lunaires quinzenaire et mensuelle et les marées solaires semestrielle et annuelle, qui produisent ensemble les variations de longue période que les prédictions doivent intégrer. Le mouvement polaire, l’oscillation de l’axe de rotation terrestre, a une période de quatorze mois correspondant à environ 0,8 microhertz.
Les sciences du climat et de l’océan descendent plus bas encore. L’oscillation australe El Niño revient irrégulièrement tous les deux à sept ans, bien en dessous du centième de microhertz, et les longues carottes de glace résolvent des cycles plus lents encore.
La Terre elle-même fournit un exemple d’école. Son axe de rotation erre en un petit cercle de période voisine de 433 jours, l’oscillation de Chandler découverte en 1891, soit une fréquence d’environ 0,027 microhertz. La détecter demanda des décennies d’astronomie de position, car un signal aussi lent ne se sépare de la dérive qu’en observant de nombreux cycles. C’est la contrainte générale de la bande : une mesure à un microhertz exige un enregistrement d’au moins quelques millions de secondes, et de préférence quelques dizaines de millions, si bien que les instruments doivent rester stables des années avant que leurs données soient lisibles. L’unité appartient donc aux sciences patientes et non aux rapides.
Un microhertz équivaut à 0,000001 hertz, à un cycle par million de secondes ou à 1000 nanohertz.
Le mégahertz est une unité de fréquence valant un million de hertz. Son symbole est MHz. Il couvre la partie du spectre radioélectrique qui porte l’essentiel de la radiodiffusion et des communications de courte portée, et ce fut l’unité dans laquelle on mesura la vitesse des ordinateurs pendant deux décennies.
La radio FM occupe 87,5 à 108 mégahertz presque partout, bande retenue après la Seconde Guerre mondiale parce qu’elle était assez haute pour permettre les canaux larges qu’exige la modulation de fréquence et assez basse pour que les émetteurs et les récepteurs restent bon marché. La télévision terrestre a pris les bandes voisines, et le passage de l’analogique au numérique en a libéré de grandes parts pour la téléphonie mobile.
La communication aéronautique se tient juste au-dessus de la radio FM, de 118 à 137 mégahertz, et emploie la modulation d’amplitude plutôt que la modulation de fréquence, pourtant plus nette. Le choix est délibéré : quand deux aéronefs émettent en même temps, la modulation d’amplitude produit un sifflement d’hétérodyne audible qui avertit tout le monde du télescopage, alors que la modulation de fréquence retiendrait simplement le signal le plus fort et perdrait le plus faible en silence.
Les processeurs d’ordinateur furent cotés en mégahertz de la fin des années 1970 jusque vers 2000. L’IBM PC d’origine tournait à 4,77 mégahertz, et la course aux mégahertz qui suivit s’acheva quand les fréquences d’horloge butèrent vers quatre gigahertz à cause de la chaleur, après quoi les fabricants se disputèrent le nombre de cœurs. Les vitesses de bus mémoire et les cadences d’affichage se citent encore couramment en mégahertz.
L’échographie médicale travaille entre environ 2 et 18 mégahertz. Les fréquences plus élevées donnent une résolution plus fine mais pénètrent moins, si bien qu’un examen abdominal emploie une fréquence plus basse que l’examen d’une structure superficielle, et l’opérateur choisit la sonde en conséquence.
L’identification par radiofréquence, les télécommandes de portail, les microphones sans fil, la VHF marine et le radioamateurisme habitent tous cette plage. Les harmoniques qui font interférer entre eux des appareils mal blindés aussi, et c’est pourquoi les essais réglementaires se concentrent sur les émissions dans les dizaines et centaines de mégahertz.
La téléphonie mobile a fait de l’unité une affaire d’argent. Le spectre s’adjuge par blocs mesurés en mégahertz, et les États ont levé des dizaines de milliards sur les bandes de 700, 800, 900, 1800 et 2600 mégahertz. La physique en fixe la valeur : les fréquences basses portent plus loin et pénètrent mieux les bâtiments, si bien que les bandes 700 et 800 couvrent à peu de frais les zones rurales, tandis que les plus hautes transportent plus de données sur de plus courtes distances et conviennent aux villes. La carte de couverture d’un opérateur et ses débits découlent donc des mégahertz qu’il a pu acheter, et c’est pourquoi ces enchères sont suivies d’aussi près que toute autre vente d’actifs publics.
Un mégahertz équivaut à un million de hertz, à 1000 kilohertz ou à 0,001 gigahertz.