| Référence | Pintes (pt) | Pintes sèches américaines (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00879877 pt | 0.00908083 pt |
| A can of soft drink | 0.580719 pt | 0.599335 pt |
| A wine bottle | 1.31982 pt | 1.36212 pt |
| A bathtub | 263.963 pt | 272.425 pt |
| An Olympic swimming pool | 4399385 pt | 4540415 pt |
La pinte du système impérial est une unité de volume valant exactement 568,26125 millilitres. Son symbole est pt. C’est vingt onces liquides impériales, un huitième de gallon impérial et la moitié d’un quart impérial. C’est la seule unité impériale que la plupart des gens en Grande-Bretagne et en Irlande emploient encore chaque semaine, et elle survit parce qu’elle est la mesure légale de la bière à la pression.
Ce statut légal est précis. La bière et le cidre à la pression au Royaume-Uni ne peuvent se vendre qu’en tiers de pinte, demi-pintes et multiples de la demi-pinte, et le verre lui-même doit porter une marque de vérification attestant qu’il contient la mesure annoncée. Un tenancier peut être poursuivi pour service insuffisant : la pinte est donc l’une des rares unités du quotidien dont l’exactitude est activement surveillée.
Le lait tient le second point d’appui. Le lait vendu en bouteilles de verre consignées peut encore se mesurer en pintes, et c’est pourquoi les livraisons à domicile se commandent à la pinte tandis que les briques de supermarché portent des litres. Ce partage illustre bien la façon dont la métrication s’est faite en Grande-Bretagne : elle a changé les magasins et laissé les traditions tranquilles.
La pinte américaine est une autre grandeur et l’écart est grand. Une pinte liquide des États-Unis fait 473 millilitres contre 568 pour l’impériale : la pinte britannique est donc environ un cinquième plus grande, et qui commande une pinte à New York en reçoit nettement moins qu’à Dublin. Le dicton américain selon lequel une pinte fait une livre partout dans le monde ne vaut que pour la pinte américaine ; une pinte britannique d’eau pèse une livre et quart.
Ce rapport de poids fut jadis la définition. Le système impérial fut bâti pour qu’un gallon d’eau pèse dix livres, ce qui fait peser une pinte exactement une livre et quart, et l’ancienne comptine britannique le dit sans détour. Depuis 1985 la pinte se définit à partir du gallon métrique, mais la relation tient encore d’assez près pour servir de contrôle.
Sous la pinte, la chaîne impériale descend au gill, quart de pinte, et à l’once liquide, vingtième. Au-dessus viennent le quart et le gallon. Aucun de ces pas n’est décimal, et c’est pourquoi la pinte est aujourd’hui la seule survivante : c’est le seul membre de la chaîne que les gens manipulent directement, et le reste de l’arithmétique a discrètement déménagé vers les litres.
Une pinte impériale équivaut à 568,26125 millilitres, à 20 onces liquides impériales, à 0,125 gallon impérial ou à environ 1,201 pinte liquide américaine.
La pinte sèche des États-Unis est une unité de volume valant 550,610471 millilitres, soit 33,6 pouces cubes. Son symbole est pt. Elle appartient à un système américain de mesure distinct, employé pour les productions maraîchères et les grains plutôt que pour les liquides, et elle est environ seize pour cent plus grande que la pinte liquide américaine de 473 millilitres.
Deux chaînes parallèles existent parce que deux sortes de marchandises se mesuraient jadis autrement. Les liquides descendent du gallon à vin de 231 pouces cubes, tandis que les matières sèches descendent du boisseau de Winchester de 2150,42 pouces cubes, une mesure à grain normalisée dans l’Angleterre médiévale. Diviser le boisseau par quatre donne un peck, par trente-deux un quart sec, par soixante-quatre une pinte sèche, et aucun de ces nombres n’a de rapport avec la chaîne des liquides.
C’est avec les petits fruits qu’on rencontre encore l’unité. Myrtilles, framboises et fraises se vendent sur les marchés américains en paniers d’une pinte ou d’un quart, et le panier est une mesure sèche. Une pinte de myrtilles fait donc 551 millilitres de fruits et non 473, et qui compare ce panier à une pinte de crème compare deux grandeurs différentes sous un même nom.
Rien sur l’étiquette ne lève l’ambiguïté. Les deux s’écrivent pt, les deux s’appellent une pinte, et le mot ne donne aucun indice sur la chaîne visée. Dans les faits, c’est le contenu qui tranche : si cela se verse, c’est mesure de liquide ; si cela se tasse, c’est mesure sèche. Cette règle est fiable mais n’est écrite nulle part, et c’est pourquoi les recettes américaines converties se contredisent si souvent.
Son existence est un reste de la vente en vrac. Avant les balances exactes et bon marché, grains, pommes, pommes de terre et coquillages se vendaient en remplissant une mesure poinçonnée puis en l’arasant, et toute la chaîne sèche, du boisseau à la pinte, servait ce commerce. La quasi-totalité en a été remplacée par le poids, et la réglementation américaine sur les produits agricoles prescrit de plus en plus des livres.
Pour la conversion, le plus sûr est d’abandonner le nom tout à fait. Une pinte sèche fait 551 millilitres, un quart sec 1101, un peck 8,81 litres et un boisseau 35,24. Écrire le chiffre métrique lève une ambiguïté que le mot anglais porte et ne peut pas quitter.
Une pinte sèche américaine équivaut à 550,61 millilitres, à 33,6 pouces cubes, à un demi-quart sec américain ou à environ 1,164 pinte liquide américaine.