| Téralitres (TL) | Pintes (pt) |
|---|---|
| 1 Téralitre | 1759753986393 pt |
| 2 Téralitres | 3519507972785 pt |
| 3 Téralitres | 5279261959178 pt |
| 4 Téralitres | 7039015945571 pt |
| 5 Téralitres | 8798769931964 pt |
| 10 Téralitres | 17597539863927 pt |
| 20 Téralitres | 35195079727854 pt |
| 25 Téralitres | 43993849659818 pt |
| 50 Téralitres | 87987699319635 pt |
| 100 Téralitres | 175975398639270 pt |
| Référence | Téralitres (TL) | Pintes (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5 × 10-15 TL | 0.00879877 pt |
| A can of soft drink | 3.3 × 10-13 TL | 0.580719 pt |
| A wine bottle | 7.5 × 10-13 TL | 1.31982 pt |
| A bathtub | 1.5 × 10-10 TL | 263.963 pt |
| An Olympic swimming pool | 0.0000025 TL | 4399385 pt |
Le téralitre est une unité de volume valant mille gigalitres, soit 1 000 000 000 000 de litres. Son symbole est TL. C’est exactement un kilomètre cube, et c’est ainsi que la grandeur s’écrit presque toujours, car à cette échelle ce qu’on mesure n’est plus un récipient mais un morceau de la planète.
Les lacs en sont l’emploi évident. Le lac Baïkal renferme environ 23 600 kilomètres cubes d’eau douce, plus que tout autre lac de la Terre, et le lac Supérieur environ 12 100. Ces deux chiffres à eux seuls font le cinquième de l’eau douce de surface non gelée du monde, et c’est le genre d’énoncé pour lequel l’unité existe.
Les fleuves se décrivent par le volume qu’ils déplacent et non par celui qu’ils contiennent. L’Amazone déverse quelque 6600 kilomètres cubes par an dans l’Atlantique, davantage que les fleuves suivants réunis, et le prélèvement humain total d’eau douce, toutes sources confondues, avoisine 4000 kilomètres cubes par an. Poser ces deux nombres côte à côte dans la même unité est l’une des façons les plus nettes de dire l’échelle de l’usage de l’eau.
La glace se mesure ici aussi, et les nombres y sont plus grands encore. La calotte du Groenland contient près de 2,9 millions de kilomètres cubes, et elle en perd depuis quelques décennies quelques centaines par an, chiffre qui se convertit directement en millimètres de niveau marin puisque la surface de l’océan est connue. La calotte antarctique est encore plus grande d’un ordre de grandeur.
L’océan lui-même fixe le plafond. Toute l’eau de mer de la Terre représente environ 1,335 milliard de kilomètres cubes, si bien qu’un téralitre en est à peu près un milliardième. Sous l’océan, les plus grandes masses d’eau gérées sont des retenues construites, et même les plus vastes ne contiennent que quelques dizaines de kilomètres cubes.
Dans les faits, le nom téralitre est rare et le kilomètre cube est la norme. Hydrologie, glaciologie et science du climat emploient toutes le km³, et un chiffre donné en téralitres viendra plus probablement d’une régie des eaux prolongeant vers le haut sa propre échelle en gigalitres que d’une source scientifique. Les deux sont identiques : nulle conversion n’est requise, seulement la reconnaissance.
Un téralitre équivaut à 1 000 000 000 000 de litres, à 1 000 000 000 de mètres cubes, à 1 kilomètre cube ou à 1000 gigalitres.
La pinte du système impérial est une unité de volume valant exactement 568,26125 millilitres. Son symbole est pt. C’est vingt onces liquides impériales, un huitième de gallon impérial et la moitié d’un quart impérial. C’est la seule unité impériale que la plupart des gens en Grande-Bretagne et en Irlande emploient encore chaque semaine, et elle survit parce qu’elle est la mesure légale de la bière à la pression.
Ce statut légal est précis. La bière et le cidre à la pression au Royaume-Uni ne peuvent se vendre qu’en tiers de pinte, demi-pintes et multiples de la demi-pinte, et le verre lui-même doit porter une marque de vérification attestant qu’il contient la mesure annoncée. Un tenancier peut être poursuivi pour service insuffisant : la pinte est donc l’une des rares unités du quotidien dont l’exactitude est activement surveillée.
Le lait tient le second point d’appui. Le lait vendu en bouteilles de verre consignées peut encore se mesurer en pintes, et c’est pourquoi les livraisons à domicile se commandent à la pinte tandis que les briques de supermarché portent des litres. Ce partage illustre bien la façon dont la métrication s’est faite en Grande-Bretagne : elle a changé les magasins et laissé les traditions tranquilles.
La pinte américaine est une autre grandeur et l’écart est grand. Une pinte liquide des États-Unis fait 473 millilitres contre 568 pour l’impériale : la pinte britannique est donc environ un cinquième plus grande, et qui commande une pinte à New York en reçoit nettement moins qu’à Dublin. Le dicton américain selon lequel une pinte fait une livre partout dans le monde ne vaut que pour la pinte américaine ; une pinte britannique d’eau pèse une livre et quart.
Ce rapport de poids fut jadis la définition. Le système impérial fut bâti pour qu’un gallon d’eau pèse dix livres, ce qui fait peser une pinte exactement une livre et quart, et l’ancienne comptine britannique le dit sans détour. Depuis 1985 la pinte se définit à partir du gallon métrique, mais la relation tient encore d’assez près pour servir de contrôle.
Sous la pinte, la chaîne impériale descend au gill, quart de pinte, et à l’once liquide, vingtième. Au-dessus viennent le quart et le gallon. Aucun de ces pas n’est décimal, et c’est pourquoi la pinte est aujourd’hui la seule survivante : c’est le seul membre de la chaîne que les gens manipulent directement, et le reste de l’arithmétique a discrètement déménagé vers les litres.
Une pinte impériale équivaut à 568,26125 millilitres, à 20 onces liquides impériales, à 0,125 gallon impérial ou à environ 1,201 pinte liquide américaine.