Yottabit (Ybit)

El yottabit es una unidad de información digital igual a mil zettabits: un uno seguido de veinticuatro ceros. Su símbolo es Ybit. Durante treinta años fue la mayor unidad que ofrecía el sistema métrico, y describe una cantidad de datos que todavía no existe en ninguna parte.

Un yottabit son 125 zettaoctetos. El total de todos los datos que conserva la humanidad se estima hoy en unos pocos centenares de zettaoctetos, de modo que la reserva entera de información del mundo anda en torno a uno o dos yottabits. Es la primera unidad de datos genuinamente mayor que aquello que podría describir, y eso es lo que la hace interesante.

El prefijo yotta se adoptó en 1991 en la 19.ª Conferencia General de Pesas y Medidas, junto con zetta. Los nombres fueron inventados más que derivados: los numerales griegos y latinos se habían agotado con peta y exa, y el comité necesitaba letras que no estuvieran ya tomadas como símbolos de unidades. Y y Z estaban entre las pocas que quedaban, y las sílabas se construyeron a su alrededor.

Durante mucho tiempo el prefijo yotta marcó la cima de la escalera y apareció sobre todo en especulaciones y en afirmaciones sobre los planes de almacenamiento de las agencias de inteligencia que resultaron exageradas. Luego, en 2022, la Conferencia General añadió ronna y quetta por encima, junto con ronto y quecto por debajo, porque las cantidades de datos crecían lo bastante deprisa como para que la cima estuviera a la vista.

Alcanzar un yottaocteto de almacenamiento con la tecnología actual sería una empresa física. Aun con las mayores densidades disponibles, exigiría centenares de millones de los discos duros más grandes jamás fabricados, un suministro eléctrico comparable al de un país pequeño y un programa de construcción de décadas. La restricción no está en las matemáticas sino en el silicio y en la electricidad.

La unidad está, con todo, correctamente definida y un conversor ha de manejarla, tanto porque las previsiones de crecimiento futuro de los datos se escriben en yottaoctetos como porque la regla del sistema métrico es que todo prefijo se aplica a toda unidad. Una cantidad no necesita existir para que su nombre esté bien formado.

Un yottabit equivale a 1000 zettabits, a 125 zettaoctetos o a unos 0,8272 yobibits.

Tabla de conversión del Yottabit