Cuarto de galón (qt)

El cuarto del sistema imperial es una unidad de volumen igual a exactamente 1136,5225 mililitros. Su símbolo es qt. Son dos pintas imperiales y la cuarta parte de un galón imperial, y su nombre lo dice: cuarto viene del latín quartus, una cuarta parte. Se sitúa entre la pinta y el galón y, en Gran Bretaña, ha perdido frente a ambos.

Su declive es el caso más claro de una unidad exprimida por los dos lados. La pinta sobrevivió porque es la medida legal de la cerveza de barril y porque una persona puede sostenerla; el galón sobrevivió en las cifras de consumo. El cuarto ni se bebe ni se conduce, así que nada lo retuvo en el habla diaria, y las tiendas británicas describen hoy esa misma cantidad como un litro o como dos pintas.

En Estados Unidos el mismo nombre goza de buena salud. Un cuarto líquido estadounidense son 946 mililitros, y la leche, la nata, el caldo, el helado, la pintura y el aceite de motor se venden todos en ese tamaño. Un cambio de aceite se expresa en cuartos, siendo cinco lo habitual en un coche, y el envase de un cuarto es uno de los objetos más reconocibles de una cocina estadounidense.

Esa supervivencia americana debe algo al litro. Un cuarto estadounidense es solo un cinco por ciento menor que un litro, así que los tamaños de estantería apenas cambiaron cuando los productos canadienses e internacionales pasaron al sistema métrico, y quien compara un cuarto con un litro compara casi lo mismo. El cuarto imperial es un trece por ciento mayor que un litro, lo que hizo la misma sustitución menos cómoda en Gran Bretaña.

La medida para áridos añade una complicación más en Estados Unidos. Un cuarto seco son 1101 mililitros frente a los 946 del líquido, y pertenece a una cadena aparte usada para bayas, hortalizas y grano. Nada en la etiqueta los distingue, de modo que la misma palabra describe dos cantidades distintas según si el contenido se vierte o no.

Para convertir, el cuarto imperial son 1,1365 litros y el cuarto líquido estadounidense 0,9464. La regla aproximada de que un cuarto es más o menos un litro es segura en América y yerra en un séptimo en Gran Bretaña, que es justo el margen que estropea una receta o una dilución química sin parecer manifiestamente equivocado.

Un cuarto imperial equivale a 1136,5225 mililitros, a 2 pintas imperiales, a 0,25 galones imperiales o a unos 1,201 cuartos líquidos estadounidenses.

Tabla de conversión del Cuarto de galón