Megajulio (MJ)

El megajulio es una unidad de energía igual a un millón de julios. Su símbolo es MJ. Es la escala en la que la energía deja de ser una magnitud de laboratorio y se convierte en algo con consecuencias físicas visibles.

Un vehículo en movimiento es el anclaje más fácil. Un automóvil familiar de 1500 kilogramos que circula a 100 kilómetros por hora lleva unos 0,58 megajulios de energía cinética, y toda ella tiene que ir a alguna parte en una colisión. Las estructuras de absorción se diseñan justamente en torno a esta cifra, y por eso lo que se escribe en las normas de seguridad de los vehículos es la energía del impacto y no la velocidad.

Los explosivos también se califican aquí. Un cartucho de dinamita libera aproximadamente un megajulio, y un kilogramo de TNT unos 4,2. Como el equivalente de TNT está definido y no medido, el megajulio tiende el puente entre los explosivos químicos y otras liberaciones de energía, y permite describir el impacto de un meteorito o un accidente industrial en la misma escala que una carga de demolición.

La ingesta diaria de energía de una persona ronda los diez megajulios, que es la misma cifra que 2400 kilocalorías vista desde el otro lado. El trabajo físico es comparable: una jornada de trabajo manual por encima del metabolismo en reposo cuesta unos pocos megajulios, y una etapa larga de ciclismo quizá quince.

Las densidades energéticas de los combustibles viven en esta escala por unidad de masa. La gasolina contiene unos 46 megajulios por kilogramo, la madera unos 16, y una batería moderna de litio unos 0,9. Esa última comparación, un factor de cincuenta, es la única cifra que explica por qué las aeronaves eléctricas siguen siendo difíciles mientras los automóviles eléctricos no lo son.

Los sistemas industriales y militares usan la unidad para la energía almacenada y entregada. Las prestaciones de los cañones de riel y de los lanzadores electromagnéticos se citan en megajulios en la boca, el almacenamiento en volantes de inercia en megajulios, y otro tanto la energía que entrega un gran banco de condensadores en un experimento de fusión.

Comparar tecnologías de almacenamiento en esta unidad resulta instructivo porque las diferencias son enormes. Un kilogramo de gasolina guarda unos 46 megajulios, un kilogramo de madera seca unos 16, y un kilogramo de batería de ion de litio solo unos 0,9, unas cincuenta veces menos que el combustible. Esa sola proporción explica la mayor parte de la dificultad técnica de la aviación eléctrica y buena parte del peso de un coche eléctrico. En sentido contrario, un kilogramo de uranio 235 fisionado por completo libera unos 80 millones de megajulios, y un kilogramo de materia convertido íntegramente en energía daría 90 000 millones. La unidad abarca todo ese rango cambiando de prefijo solo unas pocas veces.

Un megajulio equivale a un millón de julios, a unos 0,278 kilovatios hora o a unas 239 kilocalorías.

Tabla de conversión del Megajulio