Mebibit por segundo (Mibit/s)

El mebibit por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a 1 048 576 bits por segundo. Su símbolo es Mibit/s. Es la contrapartida binaria del megabit por segundo, y ambos difieren en un 4,9 por ciento: poco, pero bastante para cambiar una cifra de titular.

Ese cinco por ciento es donde la unidad empieza a importar. Una conexión anunciada a 100 megabits por segundo y otra a 100 mebibits por segundo difieren en unos cinco megabits, que es todo un flujo de vídeo en alta definición. En una especificación, un contrato o un informe de pruebas, citar una y entregar la otra es una discrepancia real y no una diferencia de redondeo.

En la práctica la confusión es rara en las redes, porque el equipo de red se especifica siempre en decimal. Lo que produce cifras en mebibits es el software de medida: una herramienta que cuenta una transferencia en mebioctetos y divide por los segundos transcurridos está informando de una velocidad binaria, y multiplicar por ocho la convierte en mebibits por segundo. Quien compare esa lectura con una velocidad anunciada ha de convertir dos veces, una por la base y otra por el factor ocho.

Donde sí surge una velocidad binaria genuina es dentro de una máquina. Un bus de memoria transfiere un número fijo de bits por ciclo de reloj, y la anchura es una potencia de dos —sesenta y cuatro bits a la vez, por ejemplo—, de modo que la cantidad movida por ciclo es binaria aunque la frecuencia del reloj no lo sea. Las velocidades derivadas de tal estructura se expresan con naturalidad mediante prefijos binarios.

Para hacerse a la escala, un mebibit por segundo son 131 072 octetos por segundo, o unos 128 kibioctetos por segundo. Eso es aproximadamente una fotografía cada dos segundos, o una novela en texto plano cada cuatro. Es una velocidad a la que la web moderna resulta lenta pero utilizable, lo que la sitúa en el rango al que caen las redes móviles cuando están congestionadas.

El símbolo correcto lleva la i minúscula, y su presencia es el único modo fiable de distinguir ambas convenciones. Un documento que escriba Mbit/s en un contexto donde la cifra subyacente venga de un cálculo binario ha declarado mal su propia medida en un cinco por ciento.

Un mebibit por segundo equivale a 1 048 576 bits por segundo, a 131 072 octetos por segundo o a unos 1,049 megabits por segundo.

Tabla de conversión del Mebibit por segundo