Litro por minuto (L/min)

El litro por minuto es una unidad de caudal volumétrico igual a un litro que pasa por un punto cada minuto. Su símbolo es L/min. Es la unidad de los grifos, las duchas y las bombas pequeñas: los caudales con que una persona se topa directamente, a un ritmo lo bastante lento como para que el minuto sea el intervalo natural en que contar.

La fontanería doméstica se especifica en él casi en todas partes. Una alcachofa de ducha moderna entrega de 6 a 9 litros por minuto, una antigua 15 o más, un grifo de cocina de 5 a 10, y un llenador de bañera de 15 a 20. Las normas de eficiencia hídrica de muchos países fijan cifras máximas exactamente en estos términos, porque el caudal multiplicado por la duración típica de una ducha da el volumen de agua y la energía necesaria para calentarla.

Ese cálculo es la razón de que la unidad importe más allá de la fontanería. Reducir una ducha de 12 a 8 litros por minuto recorta en un tercio tanto el agua como la energía de calentamiento, y calentar agua es uno de los mayores consumos energéticos de una vivienda. Un limitador que cuesta muy poco cambia de manera medible la factura energética de un hogar.

La medicina usa la unidad para los gases. La oxigenoterapia se prescribe en litros por minuto —2 por una cánula nasal para un aporte leve, 15 por una mascarilla con reservorio en una urgencia— y el caudalímetro de la pared de una habitación de hospital está calibrado exactamente en esta unidad. Las máquinas de anestesia se ajustan del mismo modo.

Los motores y los compresores aparecen también aquí. Un pequeño compresor de aire entrega de 100 a 200 litros por minuto de aire libre; el sistema de refrigeración de un coche hace circular decenas de litros por minuto; una bomba de jardín mueve de 20 a 60. En cada caso la cifra es la útil, porque el equipo funciona durante minutos y no durante segundos.

Sesenta litros por minuto son un litro por segundo, de modo que ambas unidades difieren en el mismo factor que las dos unidades de tiempo. Eso hace la conversión fácil de hacer de cabeza, y explica que un mismo equipo se describa a menudo en litros por minuto por su fabricante y en litros por segundo por el ingeniero que diseña la instalación en que se monta.

Un litro por minuto equivale a unos 0,01667 litros por segundo, a 1000 mililitros por minuto o a unos 0,22 galones imperiales por minuto.

Tabla de conversión del Litro por minuto