Kilómetro por hora (km/h)

El kilómetro por hora es una unidad de velocidad igual a un kilómetro recorrido en una hora. Su símbolo es km/h, y las formas kph y kmph aparecen de manera informal aunque ninguna es normativa. Es la unidad de velocidad que casi todos los países del mundo usan en sus carreteras.

No es una unidad del SI, ya que el SI prescribe el metro por segundo, pero se acepta su uso junto al SI y se adapta mucho mejor a su cometido. Las velocidades de carretera en kilómetros por hora caen en un intervalo cómodo de números enteros de dos y tres cifras bajas, desde un límite de treinta en una calle residencial hasta ciento treinta en una autopista, que es exactamente la propiedad que necesita un número en una señal.

Estados Unidos y el Reino Unido son las excepciones importantes, y ambos señalizan las vías en millas por hora. El caso británico es el más insólito, porque el país es por lo demás mayoritariamente métrico: las distancias en las señales van en millas y yardas mientras casi todo lo que se vende allí es métrico, incoherencia que ha sobrevivido a varios intentos de reforma.

Los velocímetros de la mayoría de los mercados muestran los kilómetros por hora de forma destacada y las millas por hora en una escala interior más pequeña, diseño que procede de la conducción transfronteriza en Europa y América del Norte. Las velocidades ferroviarias, las medias en ciclismo y los partes de viento de muchos países usan la unidad, que es además la predeterminada en casi todas las aplicaciones de navegación fuera de las dos excepciones.

La investigación sobre seguridad vial ha dado a la unidad un juego de cifras que se repiten en toda campaña. La distancia de frenado crece con el cuadrado de la velocidad, de modo que un coche que circula a 50 kilómetros por hora necesita aproximadamente el doble de distancia de frenado que uno a 35 y hay que disipar cuatro veces la energía. La probabilidad de que un peatón atropellado sobreviva cae abruptamente entre 30 y 50 kilómetros por hora, y por eso los límites urbanos de toda Europa se han ido moviendo a 30. La misma aritmética explica que una pequeña reducción del límite en autopista produzca una gran reducción del combustible gastado, pues la resistencia del aire también sube con el cuadrado de la velocidad.

Un kilómetro por hora equivale a unos 0,277778 metros por segundo, a unas 0,621371 millas por hora o a unos 0,539957 nudos.

Tabla de conversión del Kilómetro por hora