Pulgada (in)

La pulgada es una unidad de longitud igual a exactamente 25,4 milímetros. Equivale a la doceava parte de un pie y a la treintaiseisava parte de una yarda. Su símbolo es in, aunque en contextos técnicos es habitual la doble prima y, de manera informal, se sustituye a menudo por unas comillas rectas.

El nombre procede del latín uncia, que significa doceava parte y que dio también al inglés la palabra ounce. Las primeras definiciones eran anatómicas o agrícolas. Un estatuto de Eduardo II definía la pulgada como tres granos de cebada puestos uno detrás de otro, y el ancho del pulgar de un hombre servía de aproximación práctica en varias lenguas europeas. El neerlandés y el sueco siguen empleando para la pulgada palabras que significan pulgar.

Su precisión actual data de 1959, cuando el Acuerdo Internacional de la Yarda y la Libra fijó la yarda en exactamente 0,9144 metros para Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Antes de ese acuerdo, las pulgadas estadounidense y británica diferían muy ligeramente, algo que importaba en la fabricación de precisión. Estados Unidos conservó una pulgada topográfica aparte para la medición de tierras hasta su retirada formal a finales de 2022.

La pulgada sigue dominando en varios sectores internacionales al margen de los sistemas de medida locales. El tamaño de las pantallas se indica en pulgadas en todo el mundo, medido en diagonal. El diámetro de las llantas, el tamaño de las ruedas de bicicleta, el calibre de las tuberías y los equipos de montaje en bastidor emplean designaciones en pulgadas, y el bastidor de 19 pulgadas es un estándar mundial. El tamaño de los sensores fotográficos usa fracciones de pulgada que ya no corresponden a ninguna dimensión real, herencia de la medición de los tubos de cámara de televisión.

La subdivisión es tradicionalmente binaria y no decimal. La pulgada se parte repetidamente en mitades hasta llegar a octavos, dieciseisavos y treintaidosavos, lo que encaja con las marcas de las reglas y con las medidas fraccionarias de brocas y llaves. En mecanizado se usan pulgadas decimales, donde las milésimas de pulgada reciben el nombre de thou o mil.

Las pantallas y la impresión la mantienen en uso diario mucho más allá de los países que la usan para cualquier otra cosa. Televisores, monitores y teléfonos se venden por la diagonal en pulgadas en todas partes, de modo que un televisor de 55 pulgadas tiene el mismo nombre en París que en Chicago. La tipografía descansa en la misma base: hay 72 puntos en una pulgada, convenio heredado del oficio de la imprenta e inscrito en todo sistema informático de fuentes, y la resolución de imagen se expresa en puntos o píxeles por pulgada. Quien compone una página en un país métrico desde hace un siglo está trabajando, por tanto, sin pensarlo mucho, en doceavos y setentaidosavos de pulgada.

Una pulgada equivale exactamente a 25,4 milímetros, 2,54 centímetros o 0,0254 metros.

Tabla de conversión del Pulgada