Gramo (g)

El gramo es una unidad de masa igual a una milésima de kilogramo. Su símbolo es g. Aunque el kilogramo es la unidad base del SI, es el gramo el que lleva los prefijos, de modo que miligramo y microgramo se construyen sobre el gramo y no sobre el kilogramo.

Esa incomodidad es histórica. El sistema métrico original de 1795 definió el gramo como la masa de un centímetro cúbico de agua a la temperatura del hielo fundente. Se pensó como unidad base, pero un patrón de un gramo es demasiado ligero para servir de referencia práctica: una mota de polvo o una huella dactilar lo alteran de forma medible. Se adoptó como artefacto patrón el kilogramo, mil veces mayor, y el SI heredó el arreglo, dejando la unidad base como la única que lleva un prefijo en su propio nombre.

La cocina fuera del mundo anglosajón funciona con gramos, y cada vez más también dentro de él. Pesar la harina en lugar de medirla por volumen elimina la mayor fuente de error en repostería, porque una taza de harina puede variar un veinte por ciento según cómo se haya compactado. Los panaderos profesionales trabajan enteramente en gramos y expresan las recetas como porcentajes del peso de la harina.

Las tablas nutricionales indican proteínas, grasas, hidratos de carbono, azúcares y fibra en gramos, así que la unidad es la moneda cotidiana de la aritmética dietética. Los servicios postales tarifan cartas y paquetes pequeños en gramos, y los metales preciosos, aunque se negocian en onzas troy, se venden al público en lingotes de gramos.

Es además la unidad a la que se adhieren los prefijos del SI, y por eso el sistema tiene una unidad básica que ya lleva un prefijo. Las masas menores y mayores se nombran desde el gramo y nunca desde el kilogramo: la milésima de gramo es un miligramo, no un microkilogramo, y un millón de gramos es un megagramo, más conocido como tonelada. La regla ahorra al idioma un juego de prefijos dobles que de otro modo sería inevitable, pero deja al kilogramo en la extraña posición de ser la única unidad básica cuyo nombre contiene uno. Las tarifas postales muestran el gramo en la vida corriente: las tarifas de carta escalonan en 20, 50 y 100 gramos, y una hoja de papel de oficina pesa unos cinco.

Un gramo equivale a 0,001 kilogramos, a mil miligramos o a unas 0,035 onzas.

Tabla de conversión del Gramo