Gigalitro (GL)

El gigalitro es una unidad de volumen igual a mil millones de litros, o un millón de metros cúbicos. Su símbolo es GL. Es también exactamente un hectómetro cúbico, que es la misma cantidad escrita en la forma coherente del Sistema Internacional. Es la unidad con la que se cuentan embalses, cuencas y planes hidrológicos nacionales, y es donde la medida del agua deja de describir el suministro y pasa a describir el paisaje.

El almacenamiento en presas es su uso principal. Los niveles de los embalses australianos se publican en gigalitros y como porcentaje de una capacidad declarada en la misma unidad, de modo que la seguridad hídrica de una ciudad se lee como un solo número que cambia semana a semana. La presa de Warragamba, que abastece a la mayor parte de Sídney, contiene algo más de dos mil gigalitros cuando está llena, y el sistema entero unos cientos más.

La política también se escribe con él. El Plan de la Cuenca Murray-Darling se propuso recuperar agua para el medio ambiente en gigalitros, y toda discusión sobre ese plan ha sido una discusión sobre cuántos gigalitros deben salir del riego y volver a los ríos. Las plantas desaladoras se califican igual: una grande produce algo así como noventa gigalitros al año, fracción apreciable de la demanda de una ciudad.

Los australianos tienen una comparación informal para él. El volumen del puerto de Sídney se toma como unos quinientos gigalitros, y los volúmenes de las crecidas, las pérdidas de almacenamiento y los caudales fluviales se describen en puertos con la misma naturalidad con que en otros sitios se describen en piscinas. Dos mil piscinas olímpicas hacen un gigalitro, comparación más transportable para lectores de otras partes.

Conviene retener la identidad de la unidad con el hectómetro cúbico. La hidrología española e hispanoamericana publica la capacidad de los embalses en hectómetros cúbicos, de modo que una cifra española de 500 hm³ y una australiana de 500 GL describen exactamente la misma masa de agua, y cualquier comparación entre ambos sistemas no exige cuenta alguna.

Por encima del gigalitro, las cantidades de agua pasan al kilómetro cúbico, que son mil, y se emplean para lagos, casquetes de hielo y balances mundiales más que para nada que un gobierno pueda gestionar. Por debajo, el megalitro toma el relevo para explotaciones, plantas y conducciones concretas.

Un gigalitro equivale a 1 000 000 000 de litros, a 1 000 000 de metros cúbicos, a 1 hectómetro cúbico o a unos 264 millones de galones estadounidenses.

Tabla de conversión del Gigalitro