Pie cúbico por minuto (ft³/min)

El pie cúbico por minuto es una unidad de caudal volumétrico igual a un pie cúbico que pasa por un punto cada minuto. Su símbolo es ft³/min, abreviado universalmente CFM. Es la unidad de trabajo del movimiento de aire en el mundo anglosajón: ventiladores, compresores, extractores y equipos de aire acondicionado se venden todos por ella.

La ventilación se especifica en ella en toda América del Norte. Un extractor sobre una cocina doméstica se clasifica de 200 a 400 CFM, un ventilador de baño de 50 a 110, una gran unidad comercial de cubierta en varios miles, y un ventilador para toda la casa en 3000 o más. Los códigos de edificación dan caudales mínimos por persona o por pie cuadrado de suelo, y el proyectista multiplica hasta llegar al tamaño del ventilador.

El aire comprimido la usa con una precisión que importa. Un compresor se clasifica en pies cúbicos normales por minuto, referidos a una temperatura, una presión y una humedad fijas, porque un pie cúbico de aire a 100 libras por pulgada cuadrada contiene mucho más aire que uno a presión atmosférica. Una herramienta que consume 5 SCFM se quedará sin aire con un compresor de 5 CFM de cilindrada, pues cilindrada y entrega no son la misma cifra.

La aspiración de polvo en carpintería es un caso familiar. Una sierra de mesa necesita unos 350 CFM en la boca para capturar la viruta, una cepilladora de 400 a 800, y un taller con varias máquinas en marcha necesita la suma más un margen por pérdidas en los conductos. Como una compuerta cierra los ramales no usados, el mismo aspirador puede servir a todo el taller de máquina en máquina.

El trabajo de motores y vehículos también la usa. Un carburador se clasifica en CFM, el caudal de aire de un motor a potencia máxima se expresa en CFM, y un ventilador de radiador mueve de 1500 a 3000. La clasificación es lo que determina si el caudal de aire responde a la demanda del motor al régimen en que se le pide más.

Conviene aprender las conversiones: 1 CFM son unos 0,4719 litros por segundo, unos 1,699 metros cúbicos por hora, y 2119 CFM son un metro cúbico por segundo. Los catálogos europeos y estadounidenses describen el mismo equipo en estas unidades distintas, y las cifras solo casan una vez convertida una de ellas.

Un pie cúbico por minuto equivale a unos 0,4719 litros por segundo, a unos 1,699 metros cúbicos por hora o a unos 7,481 galones estadounidenses por minuto.

Tabla de conversión del Pie cúbico por minuto