Centisegundo (cs)

El centisegundo es una unidad de tiempo igual a una centésima de segundo. Su símbolo es cs. El nombre casi nunca se pronuncia, pero la cantidad que describe es de las más familiares del mundo, porque es la resolución con la que el deporte de competición publica sus resultados.

La natación, el atletismo, el ciclismo, el remo y el patinaje de velocidad publican todos sus tiempos a la centésima de segundo. La elección no es arbitraria. El cronometraje electrónico puede resolver intervalos mucho más finos, pero las incertidumbres físicas de las propias pruebas vuelven sin sentido las cifras más finas. En natación, la tolerancia admitida en la longitud de una calle de piscina es tal que dos calles pueden diferir lo bastante como para importar a la milésima de segundo, y por eso el deporte se niega a separar nadadores por debajo de la centésima y concede medallas compartidas.

El atletismo llega a la misma conclusión por otro camino. Los tiempos de velocidad se registran internamente a la milésima pero se publican a la centésima, redondeados hacia arriba para que a ningún atleta se le acredite un tiempo más rápido del que corrió. La regla implica que un resultado cronometrado a mano y otro cronometrado electrónicamente no son comparables, y los récords mundiales exigen cronometraje totalmente automático precisamente porque la diferencia entre ambos es de varios centisegundos.

Fuera del deporte la unidad aparece sobre todo disfrazada. El vídeo a cincuenta imágenes por segundo avanza un fotograma cada dos centisegundos, y el umbral perceptivo en el que un retardo empieza a sentirse como demora en un sistema interactivo se sitúa en torno a diez centisegundos. Los bucles de control industrial y los autómatas programables suelen funcionar con tiempos de ciclo en este intervalo, bastante rápidos para seguir a la maquinaria y bastante lentos para resultar baratos de calcular.

El nombre mismo es insólito porque el prefijo centi del SI rara vez se aplica al segundo. Mili y micro son mucho más frecuentes, y cuando hace falta una centésima de segundo la gente suele decir justamente eso en lugar de recurrir a un nombre con prefijo.

La fotografía se encuentra con esta cantidad en las velocidades de obturación en torno a la centésima, que es aproximadamente la más lenta con la que un pulso firme sostiene un objetivo normal sin trepidación visible.

Un centisegundo equivale a 0,01 segundos, a 10 milisegundos o a 10 000 microsegundos.

Tabla de conversión del Centisegundo