Celsius (°C)

El grado Celsius es una unidad de temperatura en una escala donde el agua se congela a 0 y hierve a 100 bajo presión atmosférica normal. Su símbolo es el signo de grado seguido de C. Es la unidad cotidiana de temperatura de casi todos los países del mundo, y su grado tiene exactamente el mismo tamaño que el kelvin.

Anders Celsius propuso la escala en 1742 con los números al revés: 0 para el punto de ebullición del agua y 100 para el de congelación. Se discute si fue el propio Celsius, Carl Linneo o el fabricante de instrumentos Daniel Ekström quien la invirtió, pero la inversión ocurrió pocos años después de su muerte y la escala asciende desde entonces. Se llamó escala centígrada durante dos siglos y se rebautizó en honor de Celsius en 1948, en parte porque centígrado ya significaba una centésima de ángulo recto en la topografía francesa y española.

La definición moderna ya no se refiere al agua en absoluto. La escala Celsius se define a partir del kelvin, con el cero grados Celsius fijado en exactamente 273,15 kelvin, y el propio kelvin fijado por la constante de Boltzmann desde 2019. Los puntos de congelación y ebullición del agua son ahora resultados medidos y no definiciones, y ninguno cae exactamente en 0 o en 100 en todas las condiciones.

Estados Unidos es el único país grande que informa del tiempo en Fahrenheit, e incluso allí las ciencias trabajan en Celsius. La temperatura corporal, la cocina, la meteorología y el control de procesos industriales usan la unidad, y sus dos puntos de anclaje son lo bastante memorables como para que casi cualquiera estime una temperatura desconocida sin convertirla.

Una distinción gramatical encierra aquí un significado real. Una temperatura se escribe como grado Celsius, pero una diferencia entre dos temperaturas se escribe como kelvin, porque ambas escalas comparten el mismo intervalo y difieren solo en dónde está el cero. Los cálculos de calor expresan, por tanto, la capacidad calorífica específica en julios por kilogramo y por kelvin aun cuando las temperaturas mismas se den en Celsius, y un aumento de cinco grados Celsius es un aumento de exactamente cinco kelvin. El convenio parece pedante hasta que un cálculo mezcla una temperatura absoluta con una diferencia de temperatura, momento en el cual mantenerlas separadas es lo único que impide que un desplazamiento de 273,15 entre en la aritmética.

Cero grados Celsius equivale a 273,15 kelvin o a 32 grados Fahrenheit, y una variación de un grado Celsius equivale a una variación de 1,8 grados Fahrenheit.

Tabla de conversión del Celsius