| Referencia | Pintas (pt) | Kilolitros (kL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00879877 pt | 0.000005 kL |
| A can of soft drink | 0.580719 pt | 0.00033 kL |
| A wine bottle | 1.31982 pt | 0.00075 kL |
| A bathtub | 263.963 pt | 0.15 kL |
| An Olympic swimming pool | 4399385 pt | 2500 kL |
La pinta del sistema imperial es una unidad de volumen igual a exactamente 568,26125 mililitros. Su símbolo es pt. Son veinte onzas líquidas imperiales, la octava parte de un galón imperial y la mitad de un cuarto imperial. Es la única unidad imperial que la mayoría de la gente en Gran Bretaña e Irlanda sigue usando cada semana, y sobrevive porque es la medida legal de la cerveza de barril.
Ese estatuto legal es preciso. La cerveza y la sidra de barril en el Reino Unido solo pueden venderse en tercios de pinta, medias pintas y múltiplos de media pinta, y el propio vaso debe llevar una marca de verificación que certifique que contiene la medida declarada. Los taberneros pueden ser procesados por servir de menos, de modo que la pinta es una de las pocas unidades de la vida diaria cuya exactitud se vigila activamente.
La leche mantiene el segundo apoyo. La leche vendida en botellas de vidrio retornables todavía puede medirse en pintas, y por eso los repartos a domicilio se piden por pintas mientras los envases de supermercado llevan litros. Esa división ilustra bien cómo avanzó la metrificación en Gran Bretaña: cambió las tiendas y dejó en paz las tradiciones.
La pinta estadounidense es otra cantidad y la diferencia es grande. Una pinta líquida de Estados Unidos son 473 mililitros frente a los 568 imperiales, de modo que una pinta británica es aproximadamente una quinta parte mayor, y quien pide una pinta en Nueva York recibe notablemente menos que en Dublín. El dicho americano de que una pinta es una libra en todo el mundo solo vale para la pinta americana; una pinta británica de agua pesa libra y cuarto.
Esa relación de peso fue en su día la definición. El sistema imperial se construyó de modo que un galón de agua pesara diez libras, lo que hace que una pinta pese exactamente libra y cuarto, y la vieja rima británica lo dice sin rodeos. Desde 1985 la pinta se define a partir del galón métrico, pero la relación sigue valiendo lo bastante como para servir de comprobación.
Por debajo de la pinta la cadena imperial llega al gill, un cuarto de pinta, y a la onza líquida, una vigésima parte. Por encima vienen el cuarto y el galón. Ninguno de esos pasos es decimal, y esa es la razón de que la pinta sea hoy la única superviviente: es el único miembro de la cadena que la gente maneja directamente, y el resto de la aritmética se ha mudado calladamente a los litros.
Una pinta imperial equivale a 568,26125 mililitros, a 20 onzas líquidas imperiales, a 0,125 galones imperiales o a unas 1,201 pintas líquidas estadounidenses.
El kilolitro es una unidad de volumen igual a mil litros, y por tanto exactamente un metro cúbico. Su símbolo es kL. Los dos nombres describen la misma cantidad, y cuál aparece depende por completo del oficio y del país: las compañías de agua del hemisferio sur dicen kilolitro donde las europeas dicen metro cúbico.
El agua doméstica es donde la mayoría lo encuentra. Las facturas de agua australianas, neozelandesas y sudafricanas se emiten en kilolitros, las tarifas se fijan como precio por kilolitro con tramos crecientes para el consumo alto, y las restricciones por sequía se expresan como una asignación de tantos kilolitros por hogar y trimestre. Una familia corriente gasta entre cincuenta y doscientos al año, así que la factura anual cabe en tres cifras.
Como la unidad equivale a un metro cúbico, tiene además un significado físico inusualmente directo. Un kilolitro de agua pesa una tonelada y llenaría un cubo de un metro de arista, de modo que una asignación doméstica de cien kilolitros son cien toneladas de agua, entregadas, bombeadas y tratadas. Decirlo así es una de las razones por las que la unidad aparece tanto en las campañas de ahorro como en las facturas.
La logística de líquidos a granel lo usa para la carga. Un depósito flexible instalado dentro de un contenedor lleva unos veinticuatro kilolitros de vino, zumo o aceite comestible, las cisternas de carretera se califican en kilolitros, y el almacenamiento en depósitos se planifica en miles de ellos. Las estadísticas petroleras japonesas se publican en kilolitros y no en barriles, lo que hace incómodo comparar las cifras energéticas japonesas con las de los países que usan el barril.
La industria en general prefiere el metro cúbico para la misma cantidad, porque es la forma coherente del Sistema Internacional y porque se multiplica limpiamente con los metros de altura, los metros cuadrados de superficie y otras magnitudes dimensionales. El kilolitro sobrevive donde lo medido es un líquido vendido al público, que es justo donde un nombre que contiene la palabra litro se lee con más naturalidad.
Convertir es trivial en un sentido e incómodo en el otro. Un kilolitro es exactamente un metro cúbico y exactamente mil litros, pero 264,2 galones estadounidenses y 220 imperiales, y unos 6,29 barriles de petróleo, ninguno de ellos número redondo.
Un kilolitro equivale a 1000 litros, a 1 metro cúbico, a unos 264,2 galones estadounidenses o a unos 220 galones imperiales.