Conversión de Pascales a Libras por pulgada cuadrada

Información sobre el Pascal (Pa)

El pascal es la unidad de presión del Sistema Internacional y se escribe Pa. Se define como un newton de fuerza repartido sobre un metro cuadrado, y lleva el nombre de Blaise Pascal, cuyos experimentos con barómetros en la década de 1640 establecieron que el aire pesa y que su presión disminuye con la altitud. La Conferencia General de Pesas y Medidas adoptó el nombre en 1971.

Es una unidad notablemente pequeña. La presión atmosférica a nivel del mar son 101 325 pascales, de modo que la presión bajo la que todos vivimos es un número de seis cifras, y casi todo uso práctico de la unidad lleva por ello un prefijo. Esa incomodidad no es un defecto de diseño, sino consecuencia de la coherencia: el newton y el metro cuadrado se fijaron primero, y el pascal es lo que sale de dividir uno entre el otro.

La acústica es el campo donde los pascales desnudos resultan naturales. La presión de referencia de la escala de decibelios son veinte micropascales, tomados como el sonido más débil que un oído joven y sano puede detectar, y una conversación corriente ronda los 0,02 pascales de presión sonora. El umbral del dolor queda cerca de 63 pascales, así que todo el intervalo de la audición humana abarca unos seis órdenes de magnitud en esta unidad.

Los objetos cotidianos dan idea de la escala. Una hoja de papel de oficina apoyada plana presiona la mesa con unos 0,8 pascales. Una brisa suave ejerce unos pocos pascales sobre una pared, y la diferencia de presión que mueve la ventilación de un edificio suele estar entre diez y cincuenta. Todo lo que una persona percibe como fuerza está ya en los millares.

Las formas con prefijo hacen el trabajo real. La meteorología usa hectopascales, numéricamente idénticos a los antiguos milibares, de modo que una lectura de 1013 en un parte no exigió reaprender nada. La ingeniería usa kilopascales para presiones de neumáticos y de fluidos, y la ciencia de materiales usa megapascales y gigapascales para la resistencia y la rigidez, donde un megapascal es un newton por milímetro cuadrado.

El pascal aparece también dondequiera que se hable de una tensión mecánica y no de una presión, ya que ambas tienen las mismas dimensiones. El módulo de Young, el límite elástico y la tensión cortante se expresan todos en pascales o en sus múltiplos, y por eso una sola unidad abarca la presión de un neumático y la rigidez del acero.

Un pascal equivale a 1 newton por metro cuadrado, a 0,01 milibares, a unas 0,0000099 atmósferas o a unas 0,000145 libras por pulgada cuadrada.

Información sobre el Libra por pulgada cuadrada (psi)

La libra por pulgada cuadrada es una unidad de presión igual a 6894,76 pascales. Su símbolo es psi. Es la fuerza de una libra repartida sobre una pulgada cuadrada, y es la unidad de presión de trabajo de Estados Unidos y de muchísimo equipo vendido en todo el mundo, porque gran parte de la maquinaria hidráulica y neumática se diseña según especificaciones americanas.

Su aparición más familiar es en los neumáticos. Un coche se infla a entre 30 y 35 libras por pulgada cuadrada, un neumático de bicicleta a 80 o más, y un camión pesado a unas 100. Como la presión y la huella de contacto sostienen juntas el vehículo, un pequeño cambio en la cifra altera el comportamiento, el consumo y la duración del neumático, y por eso va impresa dentro de la puerta de todo automóvil.

Los sistemas a presión usan la misma escala. Una línea de aire de taller circula a 90 o 120 libras por pulgada cuadrada, el agua doméstica llega a 40 u 80, la maquinaria hidráulica trabaja en torno a 3000, y una botella de buceo llena guarda 3000 o más. La coincidencia cómoda es que la presión atmosférica son 14,7 libras por pulgada cuadrada, de modo que una lectura de 30 significa aproximadamente tres veces la atmosférica en términos absolutos.

Esa distinción absoluta está escrita en el símbolo. Los ingenieros escriben psig para la presión manométrica, medida por encima del aire circundante, y psia para la absoluta, medida desde el vacío. Un neumático a 32 psig está a 46,7 psia, y confundir ambas en un cálculo de cantidad de gas o de resistencia de un recipiente produce un error de una atmósfera, que a bajas presiones es casi toda la respuesta.

La aviación la usa para el diferencial de cabina. Un avión de línea mantiene una diferencia de presión de unas ocho o nueve libras por pulgada cuadrada entre la cabina y el aire exterior en altitud de crucero, y el fuselaje se diseña y se ensaya a fatiga frente a esa carga repetida. La cifra fija la altitud efectiva de cabina y, por tanto, cómo se sienten los pasajeros al final de un vuelo largo.

La conversión al sistema métrico es exacta pero poco memorable, ya que una libra por pulgada cuadrada son 6894,76 pascales. Las dos reglas prácticas que conviene llevar son que un bar son unas 14,5 libras por pulgada cuadrada y que una libra por pulgada cuadrada son unos siete kilopascales; ambas bastan para juzgar un manómetro y ninguna basta para un cálculo de proyecto.

Una libra por pulgada cuadrada equivale a 6894,76 pascales, a unos 0,0689 bar, a unos 6,89 kilopascales o a unas 0,068 atmósferas.