| Referencia | Onzas (oz) | Microgramos (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.17637 oz | 5000000 μg |
| One litre of water | 35.274 oz | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 2469.18 oz | 7 × 1010 μg |
| A small car | 49383.5 oz | 1.4 × 1012 μg |
La onza es una unidad de masa igual a una dieciseisava parte de la libra avoirdupois, o exactamente 28,349523125 gramos. Su símbolo es oz, del italiano onza. Es el peso pequeño cotidiano de Estados Unidos y sigue de uso común en el Reino Unido junto a las unidades métricas.
Hay varias onzas, y confundirlas es fácil. La onza avoirdupois aquí descrita es la que se usa para alimentos y mercancías generales. La onza troy, empleada para el oro, la plata y el platino, mide unos 31,103 gramos, alrededor de un diez por ciento más, y por eso una libra troy de doce onzas pesa menos que una libra avoirdupois de dieciséis. La onza líquida no es una masa sino un volumen, y las onzas líquidas imperial y estadounidense difieren entre sí en torno a un cuatro por ciento.
El envasado alimentario estadounidense se construye sobre la onza. Los pesos netos aparecen en onzas por debajo de dieciséis y en libras y onzas por encima, y las cantidades de queso, chocolate, pasta y carne en las recetas se dan igual. Las tarifas postales de las cartas escalonan por onzas, y el boxeo, la lucha y otros deportes por categorías fijan los límites en libras y onzas.
La palabra procede del latín uncia, que significa una doceava parte, y que es también el antepasado de la pulgada. Aquella doceava parte original sobrevive en la onza troy pero no en la avoirdupois, cuya relación de una dieciseisava parte de libra llegó después, del comercio de la lana en la Europa medieval. Dos unidades con el mismo nombre y aritmética distinta son el resultado directo.
Los metales preciosos son el territorio de la otra onza. El oro, la plata, el platino y el paladio se cotizan por onza troy de 31,1035 gramos, un diez por ciento más pesada que la onza avoirdupois usada para los comestibles, y todo precio de lingote cotizado en el mundo se refiere a ella. Una moneda de oro de una onza es, por tanto, más pesada que una onza de mantequilla, y un lingote descrito como de un kilogramo contiene 32,15 onzas troy y no 35,27 corrientes. El sistema troy conserva además sus propias subdivisiones, con 20 pennyweights por onza, y por eso la balanza de un joyero y la de una cocina están calibradas de modo distinto aunque ambas estén marcadas en onzas.
Una onza equivale a 28,349523125 gramos exactos, a una dieciseisava parte de libra o a 437,5 granos.
El microgramo es una unidad de masa igual a una millonésima de gramo, o a una milésima de miligramo. Su símbolo oficial es µg, escrito con la letra griega mu.
En medicina ese símbolo es un peligro reconocido. Escrito a mano, µg se lee con facilidad como mg, un error de mil veces, y esa equivocación ha matado pacientes. Por eso organismos de seguridad como el Institute for Safe Medication Practices recomiendan escribir mcg en recetas y etiquetas, y la mayoría de los sistemas hospitalarios ya lo imponen. La abreviatura no pertenece al SI y sería incorrecta en un artículo científico, pero es la opción más segura en una hoja de tratamiento.
Los micronutrientes viven en esta escala. La vitamina B12, el folato, el yodo, el selenio, la biotina y la vitamina K se dosifican en microgramos, y las necesidades diarias van de unos pocos microgramos a unos centenares. La vitamina D se expresa en microgramos o en unidades internacionales, con un microgramo igual a cuarenta UI, doble convención que provoca confusión constante en las etiquetas de los suplementos. Los fármacos potentes también usan la unidad: el fentanilo, la levotiroxina, la digoxina y la mayoría de los anticonceptivos hormonales se dosifican en microgramos y no en miligramos.
La información sobre calidad del aire ha vuelto familiar el microgramo. Las partículas finas se miden en microgramos por metro cúbico, y la directriz de la Organización Mundial de la Salud para la exposición anual a PM2,5 son cinco microgramos por metro cúbico. Los límites de dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y ozono se escriben igual, así que la cifra que cita una noticia sobre contaminación es casi siempre un recuento de microgramos en un metro cúbico de aire.
La toxicología trabaja aquí porque la potencia y el riesgo escalan ambos con la dosis. La digoxina se prescribe en unos pocos centenares de microgramos al día y se vuelve peligrosa no mucho por encima, la hormona tiroidea se dispensa en pasos de 25 microgramos, y el opioide fentanilo es activo a dosis de decenas de microgramos, razón por la cual los polvos mezclados ilícitamente que lo contienen resultan tan a menudo letales. La química analítica se encuentra con la unidad desde el otro lado: los instrumentos modernos detectan plaguicidas, metales y fármacos en el agua a concentraciones de microgramos por litro, y los límites reglamentarios se escriben a ese nivel. Un microgramo es invisible, pesa menos que una mota de polvo y es, sin embargo, la unidad natural tanto de la dosis que cura como de la que mata.
Un microgramo equivale a 0,001 miligramos, a una millonésima de gramo y a mil nanogramos.