| Años luz (ly) | Millas (mi) |
|---|---|
| 1 Año luz | 5878625373184 mi |
| 2 Años luz | 11757250746367 mi |
| 3 Años luz | 17635876119551 mi |
| 4 Años luz | 23514501492734 mi |
| 5 Años luz | 29393126865918 mi |
| 10 Años luz | 58786253731836 mi |
| 20 Años luz | 117572507463672 mi |
| 25 Años luz | 146965634329590 mi |
| 50 Años luz | 293931268659180 mi |
| 100 Años luz | 587862537318361 mi |
| Referencia | Años luz (ly) | Millas (mi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 3.13929 × 10-17 ly | 0.000184547 mi |
| Average adult human height | 1.7969 × 10-16 ly | 0.00105633 mi |
| A football pitch (length) | 1.10985 × 10-14 ly | 0.065244 mi |
| A marathon | 4.46002 × 10-12 ly | 26.2188 mi |
| Height of Mount Everest | 9.3534 × 10-13 ly | 5.49851 mi |
El año luz es la distancia que recorre la luz en el vacío durante un año juliano, igual a exactamente 9.460.730.472.580.800 metros, es decir, unos 9,46 billones de kilómetros. Su símbolo es ly.
Es una unidad de distancia y no de tiempo, algo que el nombre oscurece y que provoca una confusión persistente. Su exactitud se sigue de dos magnitudes definidas: la velocidad de la luz está fijada en 299.792.458 metros por segundo, y el año juliano se define como exactamente 365,25 días de 86.400 segundos. Al multiplicar ambas se obtiene una cifra sin incertidumbre de medida alguna.
El atractivo de la unidad está en que hace explícita la velocidad finita de la luz. Observar un objeto situado a doce años luz significa verlo tal como era hace doce años, y ese retraso no es una curiosidad, sino el fundamento de la cosmología observacional. Las galaxias más lejanas observadas están a miles de millones de años luz, de modo que los telescopios son en la práctica instrumentos para mirar al pasado.
Las distancias próximas resultan modestas para el patrón de la unidad. Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, está a 4,25 años luz. Sirio, a 8,6. El centro de la Vía Láctea queda a unos 26.000 años luz de la Tierra, y la galaxia abarca unos 100.000. La galaxia de Andrómeda está a unos 2,5 millones de años luz y resulta visible a simple vista desde un lugar oscuro, lo que la convierte en el objeto más remoto que la mayoría de la gente verá jamás de forma directa.
Los astrónomos profesionales suelen preferir el pársec, que surge de manera natural de la medición de la paralaje, y las revistas expresan las distancias en pársecs, kilopársecs y megapársecs. El año luz domina en la divulgación porque no exige más explicación que la velocidad de la luz.
Otras unidades emparentadas siguen el mismo principio a escalas menores. El segundo luz, unos 300.000 kilómetros, se acerca a la distancia entre la Tierra y la Luna, y los ingenieros de radio emplean el nanosegundo luz, unos 30 centímetros, al razonar sobre la propagación de la señal por un cable. El minuto luz y la hora luz aparecen de vez en cuando al describir el sistema solar exterior.
Un año luz equivale a 63.241 unidades astronómicas, unos 0,3066 pársecs o 9,4607 billones de kilómetros.
La milla es una unidad de longitud igual a 5280 pies, 1760 yardas o exactamente 1609,344 metros. Su símbolo es mi. Es la unidad principal de distancia por carretera en Estados Unidos y el Reino Unido.
Su nombre procede del latín mille passus, mil pasos, entendiendo por paso el conjunto de dos zancadas. Aquella unidad medía unos 1479 metros, bastante menos que la milla moderna. La milla inglesa creció hasta su longitud actual porque se ajustó al furlong, una medida agrícola más antigua. Para que la milla contuviera ocho furlongs hacían falta 5280 pies, y el Parlamento fijó esa cifra por ley en 1593; de ahí que la unidad se llame a veces milla terrestre, para distinguirla de otras millas históricas.
Esas alternativas fueron numerosas. La milla escocesa, la irlandesa y diversas millas alemanas y escandinavas diferían entre sí, algunas de forma notable. La mil sueca, todavía usada coloquialmente, equivale a diez kilómetros.
Las señales de tráfico, los límites de velocidad y los cuentakilómetros emplean la milla en Estados Unidos, el Reino Unido, Liberia y Birmania, y las velocidades se dan en millas por hora. La posición del Reino Unido es deliberadamente mixta: las distancias y las velocidades son imperiales, mientras que casi todas las demás medidas oficiales son métricas, un arreglo que ha sobrevivido a repetidas propuestas de cambio.
El atletismo conserva la milla como la única distancia no métrica con vigencia internacional. Los récords mundiales se homologan en la milla junto a las distancias métricas, en buena medida por el peso histórico de la barrera de los cuatro minutos que Roger Bannister rompió en 1954. El récord actual está por debajo de 3 minutos y 44 segundos.
El consumo de combustible en Estados Unidos se expresa en millas por galón, y la aviación y la navegación emplean la milla náutica, distinta y más larga, de 1852 metros, y sin relación de origen con la terrestre.
El mapa de los Estados Unidos está trazado sobre ella. El Catastro Público de Tierras, iniciado en 1785, dividió los territorios del oeste en municipios de seis millas cuadradas, cada uno con treinta y seis secciones de una milla cuadrada, y cada sección de 640 acres se subdividía limpiamente en cuartos y cuartos de cuarto. Los caminos siguieron las líneas de sección, razón por la cual buena parte del Medio Oeste americano es una cuadrícula de rutas rectas separadas por una milla, y por la que las granjas de allí se describen en cuartos de sección y no en acres. Quien sobrevuela Iowa o Kansas contempla la milla dibujada sobre todo un paisaje, dos siglos después de que los agrimensores la trazaran.
Una milla equivale a 1760 yardas, 5280 pies, 8 furlongs o 1609,344 metros. Una carrera de cinco kilómetros son unas 3,107 millas.