| Referencia | Leguas (lea) | Manos (hh) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0000615157 lea | 2.92323 hh |
| Average adult human height | 0.00035211 lea | 16.7323 hh |
| A football pitch (length) | 0.021748 lea | 1033.46 hh |
| A marathon | 8.73959 lea | 415305 hh |
| Height of Mount Everest | 1.83284 lea | 87096.5 hh |
La legua es una unidad de longitud igual a tres millas, 24 furlongs o exactamente 4828,032 metros. Está obsoleta en todos los sentidos prácticos y sobrevive sobre todo en la literatura y en los documentos históricos.
La unidad nació como medida de la distancia que una persona podía recorrer a pie en una hora, lo que explica a la vez su magnitud aproximada y su variabilidad. Las leguas antiguas y medievales diferían mucho de una región a otra. La leuga romana rondaba los 2,2 kilómetros. Las leguas francesa, española y portuguesa tenían cada una su valor, y la legua española empleada en las mercedes de tierras coloniales de América difería a su vez, lo que complica la interpretación de los antiguos registros de propiedad en Texas y el suroeste de Estados Unidos.
El uso inglés se fijó en tres millas, cifra que en la práctica nunca fue muy precisa porque dependía de la milla vigente en cada momento. Como la propia milla quedó fijada en 5280 pies en 1593, la legua heredó esa definición y adquirió su valor moderno de 4828,032 metros.
Su persistencia cultural supera con mucho su utilidad práctica. Veinte mil leguas de viaje submarino, de Jules Verne, mide un recorrido y no una profundidad, distinción que se pierde a menudo en las referencias corrientes: veinte mil leguas son unos 96.000 kilómetros, más del doble de la circunferencia de la Tierra y muchísimo más que cualquier profundidad oceánica. Las botas de siete leguas aparecen en los cuentos franceses como recurso para cubrir terreno de una sola zancada. La carga de la Brigada Ligera, de Tennyson, comienza con media legua más adelante.
La unidad quedó abolida hace mucho para el comercio en el Reino Unido y carece de valor legal. Aparece de vez en cuando en contextos náuticos, donde la legua marina de tres millas náuticas es una unidad distinta y algo más larga.
Como la unidad varía tanto entre lenguas y siglos, las traducciones de obras antiguas pueden inducir a graves errores. Una distancia expresada en leguas en un documento colonial español, en una crónica medieval francesa y en un estatuto inglés puede diferir en un factor de dos, y los historiadores que trabajan con esas fuentes suelen convertirla a unidades modernas indicando qué legua han supuesto.
Una legua equivale a 3 millas, 4828,032 metros o 4,828032 kilómetros. Una hora de caminata a buen paso cubre bastante menos de una.
La mano es una unidad de longitud igual a exactamente cuatro pulgadas, es decir, 101,6 milímetros. Sobrevive en una sola aplicación especializada: medir la alzada de caballos y ponis. Casi en ningún otro sitio sigue en uso.
La medida se toma desde el suelo hasta la cruz, la prominencia entre los omóplatos donde el cuello se une al dorso. Se elige la cruz porque es un punto óseo fijo que no se desplaza cuando el caballo levanta o baja la cabeza, de modo que la cifra es reproducible, cosa que no ocurriría midiendo hasta lo alto de la cabeza.
La notación es peculiar y se malinterpreta a menudo. Las alzadas se escriben con una coma decimal que no indica una fracción decimal. Un caballo de 15,2 manos mide quince manos y dos pulgadas, es decir, 62 pulgadas o 157,5 centímetros. Como una mano son cuatro pulgadas, la cifra que sigue a la coma solo va de 0 a 3, y 15,4 no es una alzada válida. Es frecuente la abreviatura hh, del inglés hands high.
La frontera entre poni y caballo se sitúa por convenio en 14,2 manos, aunque el umbral exacto varía según los registros de raza y las disciplinas de competición. Las razas de tiro, como el Shire, superan habitualmente las 17 manos. Los caballos más altos registrados han pasado de las 20 manos.
La unidad procede de la anchura de la palma humana, un origen que comparte con varias medidas antiguas. Los sistemas egipcio y romano empleaban ambos un palmo de tamaño comparable. Su normalización en cuatro pulgadas en Inglaterra suele atribuirse a un estatuto de Enrique VIII. La persistencia de la mano en el mundo ecuestre se debe en buena medida al apego a la tradición, y los reglamentos de competición internacional indican hoy también la alzada en centímetros.
Medir con exactitud es más difícil de lo que parece. El caballo debe estar aplomado sobre terreno llano y con la cabeza en posición natural, y se emplea un bastón de medida específico, con nivel de burbuja y travesaño deslizante, en lugar de una cinta. El herraje añade altura, de modo que las mediciones oficiales especifican si el caballo está herrado, y los reglamentos que imponen límites de alzada exigen la certificación de un medidor designado.
Una mano equivale a 4 pulgadas, 101,6 milímetros o 0,1016 metros.