| Referencia | Gills (gi) | Pintas secas estadounidenses (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0351951 gi | 0.00908083 pt |
| A can of soft drink | 2.32288 gi | 0.599335 pt |
| A wine bottle | 5.27926 gi | 1.36212 pt |
| A bathtub | 1055.85 gi | 272.425 pt |
| An Olympic swimming pool | 17597540 gi | 4540415 pt |
El gill es una unidad de volumen igual a un cuarto de pinta imperial, o exactamente 142,0653125 mililitros. Su símbolo es gi. Son cinco onzas líquidas imperiales, y se sitúa entre la onza líquida y la pinta en la vieja cadena británica de líquidos. Su nombre se pronuncia en inglés con g suave, de modo que suena como el nombre Jill, lo que sorprende a casi todo el que solo lo encuentra impreso.
Durante casi todo el siglo XX gobernó la taberna británica. Los licores se servían en fracciones de gill, y la fracción variaba por regiones: un sexto de gill en Inglaterra y Gales, un quinto en Escocia y un cuarto en Irlanda del Norte. Quien pidiese la misma copa en tres ciudades recibía por tanto tres cantidades distintas, todas legalmente correctas y todas descritas con las mismas palabras.
Ese sistema terminó en 1995, cuando el Reino Unido sustituyó las fracciones de gill por medidas métricas de 25 o 35 mililitros, eligiendo cada establecimiento una y anunciando cuál. El cambio fue menos brusco de lo que parecía, porque un quinto de gill son 28,4 mililitros y un cuarto 35,5, así que las nuevas medidas quedaron cerca de las viejas y las copas apenas cambiaron de tamaño.
La cocina lo conservó más tiempo que la ley. Las recetas británicas e irlandesas escritas antes de los años setenta piden un gill de nata, caldo o leche, y la cantidad es un cuarto de pinta, es decir, 142 mililitros. Quien trabaje con un recetario heredado se encuentra la palabra a menudo, y la conversión es de las pocas que merece la pena anotar en la guarda del libro.
El gill americano es, otra vez, una cantidad distinta. Es un cuarto de pinta líquida estadounidense, por tanto cuatro onzas líquidas estadounidenses o 118,3 mililitros, alrededor de un sexto menor que el imperial. Aparece en recetas americanas antiguas y en algún manual de coctelería, y vale la misma advertencia que con la pinta: el nombre no dice nada sobre qué sistema se pretende.
Hoy el gill sobrevive en el habla dialectal, en la escritura histórica y en las especificaciones de cristalería vendida para uso de época. Es uno de los casos más claros de una unidad que sobrevive a su propia función, mantenida viva por los libros de cocina y por el recuerdo de cómo se servía antes una copa.
Un gill imperial equivale a 142,065 mililitros, a 5 onzas líquidas imperiales, a 0,25 pintas imperiales o a unos 1,201 gills estadounidenses.
La pinta seca de Estados Unidos es una unidad de volumen igual a 550,610471 mililitros, o 33,6 pulgadas cúbicas. Su símbolo es pt. Pertenece a un sistema americano de medida aparte, usado para hortalizas y grano y no para líquidos, y es aproximadamente un dieciséis por ciento mayor que la pinta líquida estadounidense de 473 mililitros.
Existen dos cadenas paralelas porque dos clases de mercancías se medían antaño de forma distinta. Los líquidos descienden del galón de vino de 231 pulgadas cúbicas, mientras que los áridos descienden del bushel de Winchester de 2150,42 pulgadas cúbicas, una medida de grano normalizada en la Inglaterra medieval. Dividir el bushel entre cuatro da un peck, entre treinta y dos un cuarto seco, y entre sesenta y cuatro una pinta seca, y ninguna de esas cifras guarda relación alguna con la cadena de líquidos.
Las bayas son donde todavía se encuentra la unidad. Los arándanos, las frambuesas y las fresas se venden en los mercados americanos en cestas de pinta y de cuarto, y la cesta es una medida seca. Una pinta de arándanos son por tanto 551 mililitros de fruta y no 473, y quien compare esa cesta con una pinta de nata está comparando dos cantidades distintas bajo un mismo nombre.
Nada en la etiqueta resuelve la ambigüedad. Ambas se escriben pt, a ambas se las llama pinta, y la palabra no da pista alguna sobre qué cadena se pretende. En la práctica lo decide el contenido: si se vierte, es medida de líquidos; si se amontona, es seca. Esa regla es fiable pero no está escrita en ninguna parte, y por eso las recetas americanas convertidas se contradicen tan a menudo entre sí.
Su existencia es un residuo de la venta a granel. Antes de que hubiera básculas exactas y baratas, el grano, las manzanas, las patatas y el marisco se vendían llenando una medida contrastada y enrasándola, y toda la cadena seca, del bushel a la pinta, servía a ese comercio. Casi toda ella se ha sustituido hoy por el peso, y la normativa estadounidense sobre productos del campo especifica cada vez más las libras.
Para convertir, lo más seguro es abandonar el nombre por completo. Una pinta seca son 551 mililitros, un cuarto seco 1101, un peck 8,81 litros y un bushel 35,24. Escribir la cifra métrica elimina una ambigüedad que la palabra inglesa arrastra y no puede soltar.
Una pinta seca estadounidense equivale a 550,61 mililitros, a 33,6 pulgadas cúbicas, a medio cuarto seco estadounidense o a unas 1,164 pintas líquidas estadounidenses.