| Referencia | Gills (gi) | Hectolitros (hL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0351951 gi | 0.00005 hL |
| A can of soft drink | 2.32288 gi | 0.0033 hL |
| A wine bottle | 5.27926 gi | 0.0075 hL |
| A bathtub | 1055.85 gi | 1.5 hL |
| An Olympic swimming pool | 17597540 gi | 25000 hL |
El gill es una unidad de volumen igual a un cuarto de pinta imperial, o exactamente 142,0653125 mililitros. Su símbolo es gi. Son cinco onzas líquidas imperiales, y se sitúa entre la onza líquida y la pinta en la vieja cadena británica de líquidos. Su nombre se pronuncia en inglés con g suave, de modo que suena como el nombre Jill, lo que sorprende a casi todo el que solo lo encuentra impreso.
Durante casi todo el siglo XX gobernó la taberna británica. Los licores se servían en fracciones de gill, y la fracción variaba por regiones: un sexto de gill en Inglaterra y Gales, un quinto en Escocia y un cuarto en Irlanda del Norte. Quien pidiese la misma copa en tres ciudades recibía por tanto tres cantidades distintas, todas legalmente correctas y todas descritas con las mismas palabras.
Ese sistema terminó en 1995, cuando el Reino Unido sustituyó las fracciones de gill por medidas métricas de 25 o 35 mililitros, eligiendo cada establecimiento una y anunciando cuál. El cambio fue menos brusco de lo que parecía, porque un quinto de gill son 28,4 mililitros y un cuarto 35,5, así que las nuevas medidas quedaron cerca de las viejas y las copas apenas cambiaron de tamaño.
La cocina lo conservó más tiempo que la ley. Las recetas británicas e irlandesas escritas antes de los años setenta piden un gill de nata, caldo o leche, y la cantidad es un cuarto de pinta, es decir, 142 mililitros. Quien trabaje con un recetario heredado se encuentra la palabra a menudo, y la conversión es de las pocas que merece la pena anotar en la guarda del libro.
El gill americano es, otra vez, una cantidad distinta. Es un cuarto de pinta líquida estadounidense, por tanto cuatro onzas líquidas estadounidenses o 118,3 mililitros, alrededor de un sexto menor que el imperial. Aparece en recetas americanas antiguas y en algún manual de coctelería, y vale la misma advertencia que con la pinta: el nombre no dice nada sobre qué sistema se pretende.
Hoy el gill sobrevive en el habla dialectal, en la escritura histórica y en las especificaciones de cristalería vendida para uso de época. Es uno de los casos más claros de una unidad que sobrevive a su propia función, mantenida viva por los libros de cocina y por el recuerdo de cómo se servía antes una copa.
Un gill imperial equivale a 142,065 mililitros, a 5 onzas líquidas imperiales, a 0,25 pintas imperiales o a unos 1,201 gills estadounidenses.
El hectolitro es una unidad de volumen igual a cien litros, o una décima de metro cúbico. Su símbolo es hL. Es la unidad comercial de la industria de las bebidas y de buena parte de la agricultura, y aunque casi nadie fuera de esos oficios lo escriba jamás, dentro de ellos es la cifra que aparece en todo contrato, licencia y memoria anual.
La cervecería funciona enteramente con él. La capacidad de una fábrica se expresa en hectolitros al año, los impuestos se liquidan sobre los hectolitros producidos, y los grandes grupos internacionales declaran volúmenes anuales de cientos de millones. Un barril estándar contiene medio hectolitro, así que la unidad coincide además con el envase físico que el sector mueve, lo que en parte explica que se haya asentado.
La normativa del vino está escrita en los mismos términos. Las reglas europeas de denominación limitan el rendimiento en hectolitros por hectárea, cifra que define el carácter de una denominación más que ninguna otra, ya que un límite bajo concentra el fruto y uno alto lo diluye. Las estadísticas de producción, las existencias y los excedentes que periódicamente inquietan al mercado europeo se cuentan todos igual.
El comercio de grano usa la unidad en una dirección inesperada. El peso hectolítrico, o peso específico, es la masa de grano que llena un hectolitro, y es una especificación de calidad estándar: el trigo panificable se compra normalmente entre 76 y 80 kilogramos por hectolitro, y una partida por debajo de lo contratado se descalifica. La medida funciona porque el grano bien lleno y sano se empaqueta más densamente que el grano arrugado.
Los lácteos y otros líquidos a granel siguen la misma pauta. La recogida de leche, la elaboración de zumos, el aceite comestible y la sidra se registran en hectolitros, porque las cantidades implicadas son demasiado grandes para leerse cómodamente en litros y demasiado pequeñas para que el metro cúbico sea bastante preciso a efectos fiscales y de calidad.
Para hacerse a la escala, un hectolitro es un depósito doméstico grande de agua, una bañera llena vez y media, o barril y medio de petróleo. Equivale a 22 galones imperiales o a 26,4 estadounidenses, y a 0,1 metros cúbicos exactos, que es la vía más rápida hacia los cálculos basados en el Sistema Internacional.
Un hectolitro equivale a 100 litros, a 0,1 metros cúbicos, a unos 26,4 galones estadounidenses o a unos 22 galones imperiales.