| Galones (gal) | Gigalitros (GL) |
|---|---|
| 1 Galón | 0.00000000454609 GL |
| 2 Galones | 0.00000000909218 GL |
| 3 Galones | 0.00000001363827 GL |
| 4 Galones | 0.00000001818436 GL |
| 5 Galones | 0.00000002273045 GL |
| 10 Galones | 0.0000000454609 GL |
| 20 Galones | 0.0000000909218 GL |
| 25 Galones | 0.00000011365225 GL |
| 50 Galones | 0.0000002273045 GL |
| 100 Galones | 0.000000454609 GL |
| Referencia | Galones (gal) | Gigalitros (GL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00109985 gal | 5 × 10-12 GL |
| A can of soft drink | 0.0725899 gal | 3.3 × 10-10 GL |
| A wine bottle | 0.164977 gal | 7.5 × 10-10 GL |
| A bathtub | 32.9954 gal | 0.00000015 GL |
| An Olympic swimming pool | 549923 gal | 0.0025 GL |
El galón del sistema imperial es una unidad de volumen igual a exactamente 4,54609 litros. Su símbolo es gal. Contiene cuatro cuartos, ocho pintas y 160 onzas líquidas imperiales, y es aproximadamente una quinta parte mayor que el galón de Estados Unidos, diferencia que causa más confusión que ninguna otra discrepancia entre ambos sistemas.
Su definición original era elegante. La Ley de Pesas y Medidas de 1824 fijó el galón imperial como el volumen que ocupan diez libras de agua destilada a sesenta y dos grados Fahrenheit bajo una presión barométrica de treinta pulgadas de mercurio. Eso ató la medida de líquidos directamente a la libra avoirdupois, de modo que un galón de agua pesaba diez libras y una pinta libra y cuarto. En 1985 la definición se sustituyó por la cifra métrica exacta, pero la vieja relación sigue valiendo con un error inferior a una fracción de uno por ciento.
El consumo de combustible lo mantiene en uso diario. Los conductores británicos e irlandeses describen el consumo en millas por galón aunque el carburante se venda en litros desde los años noventa, y la cifra es imperial. El mismo coche marca alrededor de un veinte por ciento más en millas por galón británicas que en estadounidenses, únicamente porque el galón es mayor, y por eso las comparaciones de eficiencia entre una y otra orilla del Atlántico carecen de sentido si no se precisa el galón.
El uso legal en Gran Bretaña es hoy estrecho pero real. La cerveza y la sidra de barril deben venderse en pintas, medias pintas o tercios de pinta, y la leche en envases retornables puede venderse en pintas, lo que mantiene viva toda la cadena imperial al mantener vivo a su miembro operativo más pequeño. Varios territorios del Caribe siguen vendiendo carburante por galón imperial.
La diferencia con el galón estadounidense merece decirse sin rodeos. Un galón imperial son 4,546 litros y un galón estadounidense 3,785, de modo que un galón imperial son 1,2 galones estadounidenses. Recetas, cifras de consumo, capacidades de depósito y diluciones químicas se estropean todas si se supone el equivocado, y el error es lo bastante grande para importar y lo bastante pequeño para parecer verosímil.
Por debajo, la cadena va cuarto, pinta, gill y onza líquida, cada uno un cuarto o un quinto del anterior en vez de un paso decimal. Esa estructura se diseñó para dividir un recipiente partiéndolo repetidamente por la mitad, virtud práctica al servir y estorbo serio al calcular.
Un galón imperial equivale a 4,54609 litros, a 8 pintas imperiales, a 160 onzas líquidas imperiales o a unos 1,201 galones estadounidenses.
El gigalitro es una unidad de volumen igual a mil millones de litros, o un millón de metros cúbicos. Su símbolo es GL. Es también exactamente un hectómetro cúbico, que es la misma cantidad escrita en la forma coherente del Sistema Internacional. Es la unidad con la que se cuentan embalses, cuencas y planes hidrológicos nacionales, y es donde la medida del agua deja de describir el suministro y pasa a describir el paisaje.
El almacenamiento en presas es su uso principal. Los niveles de los embalses australianos se publican en gigalitros y como porcentaje de una capacidad declarada en la misma unidad, de modo que la seguridad hídrica de una ciudad se lee como un solo número que cambia semana a semana. La presa de Warragamba, que abastece a la mayor parte de Sídney, contiene algo más de dos mil gigalitros cuando está llena, y el sistema entero unos cientos más.
La política también se escribe con él. El Plan de la Cuenca Murray-Darling se propuso recuperar agua para el medio ambiente en gigalitros, y toda discusión sobre ese plan ha sido una discusión sobre cuántos gigalitros deben salir del riego y volver a los ríos. Las plantas desaladoras se califican igual: una grande produce algo así como noventa gigalitros al año, fracción apreciable de la demanda de una ciudad.
Los australianos tienen una comparación informal para él. El volumen del puerto de Sídney se toma como unos quinientos gigalitros, y los volúmenes de las crecidas, las pérdidas de almacenamiento y los caudales fluviales se describen en puertos con la misma naturalidad con que en otros sitios se describen en piscinas. Dos mil piscinas olímpicas hacen un gigalitro, comparación más transportable para lectores de otras partes.
Conviene retener la identidad de la unidad con el hectómetro cúbico. La hidrología española e hispanoamericana publica la capacidad de los embalses en hectómetros cúbicos, de modo que una cifra española de 500 hm³ y una australiana de 500 GL describen exactamente la misma masa de agua, y cualquier comparación entre ambos sistemas no exige cuenta alguna.
Por encima del gigalitro, las cantidades de agua pasan al kilómetro cúbico, que son mil, y se emplean para lagos, casquetes de hielo y balances mundiales más que para nada que un gobierno pueda gestionar. Por debajo, el megalitro toma el relevo para explotaciones, plantas y conducciones concretas.
Un gigalitro equivale a 1 000 000 000 de litros, a 1 000 000 de metros cúbicos, a 1 hectómetro cúbico o a unos 264 millones de galones estadounidenses.