| Terapascales (TPa) | Bares (bar) |
|---|---|
| 1 Terapascal | 10000000 bar |
| 2 Terapascales | 20000000 bar |
| 3 Terapascales | 30000000 bar |
| 4 Terapascales | 40000000 bar |
| 5 Terapascales | 50000000 bar |
| 10 Terapascales | 100000000 bar |
| 20 Terapascales | 200000000 bar |
| 25 Terapascales | 250000000 bar |
| 50 Terapascales | 500000000 bar |
| 100 Terapascales | 1000000000 bar |
| Referencia | Terapascales (TPa) | Bares (bar) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 0.000000101325 TPa | 1.01325 bar |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 0.000000016 TPa | 0.16 bar |
| A car tyre | 0.00000022 TPa | 2.2 bar |
| A racing bicycle tyre | 0.0000006 TPa | 6 bar |
El terapascal es una unidad de presión igual a mil gigapascales, escrito TPa. Son diez millones de bar. Nada construido por ingenieros trabaja a esta presión, y la unidad pertenece en cambio a dos rincones bien distintos de la ciencia: la rigidez de los materiales más resistentes que se conocen y el interior de los planetas grandes.
Las nanoestructuras de carbono la pusieron en el mapa. Un nanotubo de carbono de pared simple tiene un módulo de Young cercano a un terapascal, y una lámina de grafeno otro tanto, lo que los convierte en los materiales más rígidos jamás medidos en relación con su peso. El diamante, referencia durante mucho tiempo, se sitúa en 1,2 terapascales. Esas tres cifras son la razón de que la unidad aparezca siquiera en la ciencia de materiales.
La rigidez a este nivel no es lo mismo que la resistencia. Un nanotubo se opone enormemente al estiramiento, pero una fibra real hecha de muchos falla a una tensión mucho menor, porque los tubos se deslizan unos sobre otros. Confundir un módulo de un terapascal con una resistencia a rotura de un terapascal es uno de los errores más comunes en las descripciones divulgativas de estos materiales.
El interior de los planetas alcanza presiones de terapascal auténticas. El centro de Júpiter se estima en tres o cuatro terapascales, y los núcleos de gigantes gaseosos mayores por encima de eso. En tales condiciones el hidrógeno se comporta como un metal, y eso es lo que genera el campo magnético del planeta, de modo que la unidad describe un estado de la materia y no una carga sobre una estructura.
Los laboratorios pueden alcanzarla ya de forma fugaz. La compresión por choque impulsada por láser y las técnicas magnéticas pulsadas llevan las muestras al rango del terapascal durante nanosegundos, tiempo suficiente para registrar cómo responden la densidad y la estructura de un material. Esos experimentos son la única evidencia directa disponible sobre la materia en las condiciones del interior de los planetas gigantes.
Para hacerse a la escala, un terapascal son diez millones de veces la presión atmosférica y unas tres veces la presión del centro de la Tierra. La cifra deja de ser algo que una persona pueda sentir y se convierte en la descripción de lo que hacen los átomos cuando se los aprieta lo bastante como para cambiar su química.
Un terapascal equivale a 1 000 000 000 000 de pascales, a 1000 gigapascales, a 10 000 000 de bar o a unos 145 millones de libras por pulgada cuadrada.
El bar es una unidad de presión igual a exactamente 100 000 pascales, o 100 kilopascales. Su símbolo es bar. No forma parte del Sistema Internacional de Unidades, pero se tolera junto a él y se usa en toda la ingeniería europea, porque resulta situarse casi exactamente sobre la presión atmosférica normal: una atmósfera son 1,01325 bar.
Esa coincidencia es toda la razón de su éxito. Una presión dada en bar puede leerse como casi un número de atmósferas, de modo que una lectura de seis bar en una línea de aire comprimido significa unas seis veces la presión exterior, hecho que un ingeniero puede usar sin cuentas. El nombre viene de la palabra griega para peso, y la unidad la propuso el meteorólogo noruego Vilhelm Bjerknes hacia 1909.
El buceo lo usa porque el mar se presta. Cada diez metros de agua de mar añaden casi exactamente un bar, así que un buceador a veinte metros está bajo tres bar de presión absoluta, contando la atmósfera de encima. Las tablas de descompresión, el consumo de gas y las presiones de botella se derivan todos de esa única relación, y toda la práctica del buceo es más fácil de enseñar en bar que en cualquier otra unidad.
La maquinaria cotidiana trabaja a unos pocos bar. Los neumáticos se inflan a entre dos y dos y medio, el aire comprimido de taller circula a seis u ocho, el agua de red llega a tres o seis, y una máquina de espresso extrae a nueve, cifra tan asentada que aparece en el frente del aparato. Los relojes llevan calificaciones de estanqueidad en bar, donde diez bar corresponden nominalmente a cien metros de profundidad.
La distinción entre presión manométrica y absoluta importa aquí más que en ningún otro sitio. Un manómetro de neumático que marca 2,2 bar indica 2,2 bar por encima del aire circundante, de modo que la presión absoluta interior son 3,2. La práctica industrial escribe barg para la manométrica y bara para la absoluta, y mezclarlas es fuente frecuente de error en las especificaciones y en los cálculos de seguridad.
Los organismos de normalización llevan décadas desaconsejando el bar en favor del pascal, sin gran efecto. El kilopascal es la alternativa coherente y se usa en Canadá, Australia y partes de Asia, pero cien kilopascales se leen con menos naturalidad que un bar, y la costumbre ha resultado más fuerte que la recomendación.
Un bar equivale a 100 000 pascales, a 100 kilopascales, a 1000 milibares o a unas 14,5 libras por pulgada cuadrada.