| Referencia | Millas (mi) | Cadenas (ch) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.000184547 mi | 0.0147638 ch |
| Average adult human height | 0.00105633 mi | 0.0845065 ch |
| A football pitch (length) | 0.065244 mi | 5.21952 ch |
| A marathon | 26.2188 mi | 2097.5 ch |
| Height of Mount Everest | 5.49851 mi | 439.881 ch |
La milla es una unidad de longitud igual a 5280 pies, 1760 yardas o exactamente 1609,344 metros. Su símbolo es mi. Es la unidad principal de distancia por carretera en Estados Unidos y el Reino Unido.
Su nombre procede del latín mille passus, mil pasos, entendiendo por paso el conjunto de dos zancadas. Aquella unidad medía unos 1479 metros, bastante menos que la milla moderna. La milla inglesa creció hasta su longitud actual porque se ajustó al furlong, una medida agrícola más antigua. Para que la milla contuviera ocho furlongs hacían falta 5280 pies, y el Parlamento fijó esa cifra por ley en 1593; de ahí que la unidad se llame a veces milla terrestre, para distinguirla de otras millas históricas.
Esas alternativas fueron numerosas. La milla escocesa, la irlandesa y diversas millas alemanas y escandinavas diferían entre sí, algunas de forma notable. La mil sueca, todavía usada coloquialmente, equivale a diez kilómetros.
Las señales de tráfico, los límites de velocidad y los cuentakilómetros emplean la milla en Estados Unidos, el Reino Unido, Liberia y Birmania, y las velocidades se dan en millas por hora. La posición del Reino Unido es deliberadamente mixta: las distancias y las velocidades son imperiales, mientras que casi todas las demás medidas oficiales son métricas, un arreglo que ha sobrevivido a repetidas propuestas de cambio.
El atletismo conserva la milla como la única distancia no métrica con vigencia internacional. Los récords mundiales se homologan en la milla junto a las distancias métricas, en buena medida por el peso histórico de la barrera de los cuatro minutos que Roger Bannister rompió en 1954. El récord actual está por debajo de 3 minutos y 44 segundos.
El consumo de combustible en Estados Unidos se expresa en millas por galón, y la aviación y la navegación emplean la milla náutica, distinta y más larga, de 1852 metros, y sin relación de origen con la terrestre.
El mapa de los Estados Unidos está trazado sobre ella. El Catastro Público de Tierras, iniciado en 1785, dividió los territorios del oeste en municipios de seis millas cuadradas, cada uno con treinta y seis secciones de una milla cuadrada, y cada sección de 640 acres se subdividía limpiamente en cuartos y cuartos de cuarto. Los caminos siguieron las líneas de sección, razón por la cual buena parte del Medio Oeste americano es una cuadrícula de rutas rectas separadas por una milla, y por la que las granjas de allí se describen en cuartos de sección y no en acres. Quien sobrevuela Iowa o Kansas contempla la milla dibujada sobre todo un paisaje, dos siglos después de que los agrimensores la trazaran.
Una milla equivale a 1760 yardas, 5280 pies, 8 furlongs o 1609,344 metros. Una carrera de cinco kilómetros son unas 3,107 millas.
La cadena es una unidad de longitud igual a 66 pies, 22 yardas o exactamente 20,1168 metros. Ocupa una posición singular en el sistema imperial, pues fue la unidad que enlazó la medición cotidiana con la agrimensura.
Debe su nombre a un objeto material. Edmund Gunter, matemático inglés, introdujo en 1620 una cadena de agrimensor formada por 100 eslabones de hierro. El diseño resolvía un problema real: la superficie de las tierras se registraba en acres, unidad heredada de la agricultura medieval, mientras que las distancias se medían en pies y yardas. Gunter eligió una longitud que conciliaba ambos sistemas. Diez cadenas cuadradas hacen exactamente un acre, y 80 cadenas hacen una milla, de modo que un agrimensor podía medir en cadenas y calcular a la vez la superficie en acres y la distancia en millas sin factores de conversión incómodos.
La cadena moldeó el paisaje de varios países. El Sistema de Agrimensura de Tierras Públicas de Estados Unidos, que a partir de 1785 dividió buena parte del oeste americano en municipios y secciones, se trazó en cadenas. Una sección es una milla cuadrada, es decir, 80 cadenas de lado, y la cuadrícula resultante sigue siendo visible en el trazado de las carreteras y en los lindes de las fincas del Medio Oeste. Levantamientos similares en Canadá, Australia y Nueva Zelanda usaron la misma unidad, y las escrituras de propiedad más antiguas de esos países todavía citan medidas en cadenas.
El críquet la conserva en forma deportiva. La calle mide 22 yardas entre los wickets, es decir, exactamente una cadena, una longitud fijada mucho antes de que las reglas del juego se pusieran por escrito.
Los ferrocarriles británicos siguen empleando la cadena para localizar elementos a lo largo de una línea. Las posiciones se registran mediante un kilometraje en millas y una cifra de cadenas, de manera que 12 millas y 40 cadenas identifican un punto con precisión. La convención pervive en los esquemas de señalización y en los archivos de ingeniería pese a la metrificación general.
La cadena se subdivide en 100 eslabones de 7,92 pulgadas cada uno, lo que daba a los agrimensores una subdivisión decimal dentro de un sistema por lo demás no decimal.
Una cadena equivale a 22 yardas, 66 pies o 20,1168 metros.